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剔得清清爽爽，拿着一串茶晶念珠，交叉在胸前。涅赫柳多夫还没有被请进办公室。托波罗夫一边看状子，一边直摇头。他读着写得明白有力的状子，既惊讶，又不好受。
“这状子万一落到皇上手里，就会节外生枝，招来麻烦，”他读完状子，心里暗想。他把状子放到桌上，按了按铃，吩咐值日官请涅赫柳多夫进来。
他想起这些教派信徒的状子，他以前也收到过他们递来的状子。事情是这样的：那些脱离东正教的基督徒先是受到训诫，后来被送上法庭受审，可是法庭却判他们无罪释放。于是，主教和省长就以他们的婚姻非法为由，硬把他们跟自己的丈夫、妻子、儿女拆散，流放到各地去。那些做丈夫的、做妻子的请求不要将他们活活拆散。托波罗夫想起了他第一次接到这件案子时的情形。当时他曾经犹豫，是否应对这件事加以制止。但他知道，批准原来的决定，拆散这些农民的家庭，把他们流放到各地去，是有百利而无一害的；要是把他们留在原地，倒会带坏其他的农民，使他们也纷纷脱离东正教。况且，主教在这件事情上特别热心，因此他也就让它顺其自然了。
可是现在，这个案子有像涅赫柳多夫这样的人出面辩护，而他又跟彼得堡的许多名流有来往。这个案子可能当作一个暴行提到沙皇面前，或是在国外报纸上披露出来，就不好办了。因此他当机立断，作出一个出人意料的决定。
“您好。”他装出一副公务缠身的样子，站着迎接涅赫柳多夫，然后开门见山谈起这个案子。
“我知道这个案子。我一看到这些人的名字，就立刻想起这不幸的案子。”他说着，拿起状子给涅赫柳多夫看。“我非常感谢您提醒我。省里头做得太过火了……”涅赫柳多夫默不作声，厌恶地望着他苍白的、毫无表情的、像假面具一样的脸。“我立即下命令撤消对他们的判决，把他们送回原籍。”
“这么说，我不用再把状子呈给皇上啰？”涅赫柳多夫说。
“完全不必如此。我已经向您承诺了。”他把“我”字说得特别重，显然，他坚信他的诚实，他的话就是最可靠的保证。“我最好现在就下达命令。劳驾您稍坐片刻。”
他走到桌前，写了起来。涅赫柳多夫没有坐下，居高临下地望着他狭长的光秃秃的脑门，望着他用青筋暴起的手挥笔疾书，不由得暗自惊讶，这个冷漠无情的人为什么肯做他现在做的事情，而且显得那么热心。这是为什么呢？
“嗯，写好了，”托波罗夫说着，封上信口。“您去通知您
