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为了避免伤害别人的感情而使自己进退维谷的事情上?即便别人对我们什么要求也没提过。”
“昨晚桑迪说这一切都很不对劲。是的，亨利爵士!的确如此!我有位闺中密友—她叫奥黛丽·维恩，到英国时她会来接机的—她对桑迪·罗伯森简直是一片痴心，而他却对她置若罔闻，像是毫不知情一样。不过另一方面，有个叫做吉特·法莱尔的人……”
海伦猛地惊觉又开始摇头耸肩。
“不管怎么说，”她补充，“那是个私人问题无关紧要。”
“关系大着呢，”H.M.说，“如果我能给你提点建议的话。”
海伦惊讶地看着他:
“建议?可我不需要那方面的建议!”
“那你是在想什么呢，小姑浪?”
“您看！，”海伦说。
火车咣当咣当穿行在风景怡人的城郊，花园与别墅沉浸干树荫与水流缔造的宁静之中，在窗外次第掠过。透过左边积尘的车窗，远方金字塔的轮廓依稀可辨，孤零零地沉睡在
烈日下。在更远的地方，利比亚蓝色的山峦遥遥起伏。
海伦站起身，从鼓囊囊的行季架上取下一个小箱子，放在身旁的坐椅上，从手袋中取出钥匙开了锁，解开箱扣，小心翼翼地从两层衬布间拿出一个纸盒，然后她从这个塞满羊毛的纸盒里捧山了青铜神灯。
此灯体积并不大，高度不足四英寸，形状近似一只高脚杯，口呈碗状弧形，身有石膏状纹理。尽管青铜的质地已然失去光泽，但却与那些干瘪、死气沉沉的博物馆藏品感觉大不相同。塞文伯爵将它擦得一尘不染，在阳光下，灯上每寸弧线、每处雕纹，都是那样生机勃勃。
海伦将青铜神灯递给H.M.，后者推了推眼镜，把玩着这盏灯。
“你知道，”良久，他说，“这东西真能让人有承载岁月之重的战栗感。它有多少年头了?”
“略多于三千年。”
“看起来真是盏奇妙的灯，不是么?该怎么使用它?”
“灌满油，然后放上一条灯芯。您否见侧面环刻的图案了吗?”
“嗯?”
“是《亡者之书》①中的场景，海伦说，“不那么令人愉快。她沉默了片刻，“我们是在内棺中发现它的，紧扣在木乃伊的掌中。”
<i> ①亡者之书book of the dead,为公元3世纪——1世纪古埃及托勒密王朝时期，佚名作者在莎草纸上创作的祭文，住住
