第二百三十章

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风卷起阔袖，火星蜿蜒而上，游龙般缠绕在他周身，继而落于鼎内。

太阳完全落下，星月被云遮盖，天地间一片漆黑，仅余火光熊熊。

仰望太子淮，年长的诸侯氏族不免回忆先王。两相对比，不难发现父子的相似和不同。

以太子淮的种种表现，只要给他机会，假以时日必有所作为，功业或可超过先王。

可惜的是，假设之所以是假设，全因很难成为现实。

众人的目光在祭台下逡巡，捕捉到四大诸侯的身影，尤其是年轻的西原侯和南幽侯，心中不免叹息。

西原侯同南幽侯有婚，南幽侯乃北安侯嫡子，东梁侯又是西原侯表亲，两国之间战后结盟，关系更胜以往。

四大诸侯国互相牵制，却也同气连枝。

观今后天下局势，中都城的没落无可逆转。区别仅在于四大诸侯野心多大，准备如何动手，是鲸吞蚕食还是徐徐图之。

祭祀持续到深夜，巫的祝祷声始终未停。

千头牺牲尽数投入火中，火光也染上猩红。

烟气如雾色弥漫，随风飘摇，在夜色中扩散开来。空气中充斥着皮毛烧焦的气味，融合木料的气息，混合成一股刺鼻的气味。

祭台下，礼乐声和鼓声逐渐拔高，乐人身上的短袍被汗水湿透，颜色由浅转深。遇风吹过，衣料紧紧贴在身上，凉意侵入皮肤，引发一阵颤栗。

郅玄站在祭台下，因长时间未活动，双腿有些发麻。

每次巫拔高声调，众人都要随声附和。一次两次且罢，次数多了，嗓子变得不舒服，喉咙发干，出声时如刀子划过，异常难熬。继续这样下去，郅玄不确定能不能坚持得住。

在他有些撑不住时，祭祀终于接近尾声，太子淮完成所有祭拜，沿土阶走下祭台。

象首和祭鼎留在原处，任由风吹日晒鸟兽啄食。

待到九场祭祀完毕，人王下葬，骨头和象牙将随祭鼎一同封入陵墓，和其余八尊祭鼎一起作为随葬品，伴人王长眠地底。

祭祀结束，篝火不能马上熄灭，需派专人看守，直至牺牲焚烧殆尽。

看守者多为王族子弟，同人王血脉相近。在太子淮登基后，他们将全部入朝。即使才具不佳，凭忠心也会得到重用，被视为新王股肱。

完成首场祭祀，太子淮驾车返回城内。

从祭祀开始到结束，太子淮表现得可圈可点，一言一行练达老成，似胸有成竹，十足为人