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马斯特司，星期四晚上我产生了一个念头。但它显然是错的，不可能正确。”

“我们所能肯定的，”马斯特司说，“就是她至少到了大厅。然后——嘣！脚步声停住了。证据就是这么显示的!每件该死的事都指向这一点!你发现别的什么线索了吗?”

“好吧，”H.M.说，“那么那幅画像呢?”

“画像?”

“十八世纪设计了这所大宅的那位夫人，她的一幅大画像午饭时还挂在墙上，四小时后却不见了。孩子，你搜查房子的时候有没有发现它的踪迹?”

“没有。但那又怎样?”

“噢!你这孩子啊!”H.M.郁郁道，“那说明此画被取下的原因，既非出于偶然，也并非它令某人感到美学上的不快。必然有什么意义——该死的，这其中必有奥妙！不知是什么勾当。我有预感，如果我们能查出那幅画的去向，或许案惰的真相就会现出曙光。”

H.M.摇着头，踱到墙边，目光眺望远方教堂的尖塔。

“我真想知道，”他说，“那失踪的金匕首和金香水瓶去了哪里，它们和这整件怪事究竟有什么联系。”

马斯特司合上笔记簿。

“我早就告诉你了，爵士，”他反驳道，“我知道的也不比你多，埃及警方向我们提出诉求，仅此而已。电报里说根据他们掌握的信息以及一个举报，他们有理由相信那金匕首和金香水瓶，已经被走私出国了。”

“从哪里得到的信息?是谁举报的?”

“塞文伯爵本人。”

“但想想看，马斯特司，那老人难道是在指控他的亲生女儿盗窃不成?”

“所以帮帮忙吧，爵士!我还是一头雾水!上头给我的指示就是到这儿来询问那位小姐。我只能说这些，你最好快点给我找到答案。”

马斯特司从衣袋里掏出一张叠着的报纸，是周六晚上《照明灯日报》的夜间版。马斯特司迎风展开报纸，蒙住了他的脸，黑色的大字标题赫然出现：诅咒能否杀人?

”塞文伯爵今天应该会回到英国，”马斯特司说，将报纸从脸上抓开.“你自己去问他好了，要是那金匕首和金香水瓶真的和这起失踪案有关的话。但是你想过没有，他手里捏着报纸，它们是如何逃过检查而潜出国境的呢?都是些空话罢了。啊，我就知道!总之也是……”

H.M.伸长脖子，东张西望；“到头来你也觉得这里面有什么鬼文章了?”

“那倒不是，”探长顾