第五回 蠢头颅枉寻风月

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畹事平，晚侄辈还要约齐同社，鸣鼓而攻之。"老夫人道："此皆不肖子自贻伊戚，兼老身失教之故，于心如何尤。"遂具酒饭款待，二子略饮数杯，即辞谢而去。

原来钱生得脱狴犴，因清客贾文华，前在赵家陪饮之后，生赠以数金，贾甚德之。其后贾与裴玄，一面即契，留在寓中。

一日闲话，偶及友梅之事，贾文华为生辨剖甚悉。且言疏财好友，做人温裕谦恭，亦兹不曾拜从蓼洲门下。玄闻之，颇悔轻信心如，又值崔子文私略门客谷期生，期生乘间屡白其冤。于是玄有宽释之念矣。无何，陆希云求得王梅川书至，书中剖悉谆谆，词音恳切，玄乃至书抚台，令其宥放。不料生之厄运未满，狄抚台忽然患病匝旬，及至发牌仰府时，又多了十余日。

钱生既释，崔、李、陆三子，俟立于道左。相见之际，悲喜交集。屈指在狱日期，恰好四十九日。忽想起梅山之言，喟然而叹道："梅山老人，信神人也。"三子亦各嗟异而别。须臾抵家，老夫人预置一杖，俟生归，当挞之数十。及见生容颜憔悴，手软不能杖下。惟跪而责之道："尔母德凉，虽不能比数于三迁、画荻之训，然亦费了多少辛勤。冀汝成立，乃不能守身如三，而几啖虎口。虽尔之自作自受，其何以衍宗祧，而慰垂白之母乎？"夫人说至此，不觉涕泪交下。钱生亦呜咽不能对。既而夫人又谓生道："汝之被祸，皆因含沙所射。今虽幸免，恐斯人尚不肯忘情于汝。金陵范闇然，汝父同年也。其夫人苏氏与我恩若嫡亲姊妹。日前曾有书来，备说谪官在家。

我今晚写下回书，汝明日即往南京。一则省慰年伯，一则在彼攻书。明年乡试，若不得一第，休来见我。"生唯唯受命，至夜归房。秋烟潜来话别，泣谓生道："自承爱幸，便已身怀六甲，今官人远行，归期未卜。倘后来生下，或男或女，夫人疑妾外私，而不肯相信奈何？"钱生乃取罗帕，题诗一绝，留与秋烟为证。诗曰：瑞叶熊罴梦已留，海棠曾记试春风。

欲知别后相思处，只在秋林烟影中。

是夜，即留秋烟同寝。至晓，遣人密约友梅，欲与舟中一会。不料友梅迁去已久。钱生得报，怆然不乐，只得往请同社作谢，然后起程。恰值崔、李、陆三人俱至，言起金陵之往，皆扼腕不怡。将行，老夫人又握手叮咛道："竹林之下，愿汝相亲。绮陌之尘，慎勿再践。还有一件，那王太常虽系年家，他近在寺人荫下，更宜绝迹。"时桂子、红叶诸婢，俱随着老夫人送出，独有秋烟泫然欲泣。惟恐夫人审问，先掩袂而归。