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不及，对吗?”

“是的，爵士。”

“就像干坏事时被抓了个现行那样慌张?”

班森咳嗽了一下，“大致也可以这么说，爵士。”

“我没理解错的话，当看门人打电话进来说小姐已经开车上来的时候，你们都在餐具室内?嗯。然后你们直接从餐具室前往大厅?嗯。到大厅用了多长时问?”

“啊，两分钟，或者更多一点。”

“两分钟? ”H.M.厉声重复道，“或者更多?挺久的啊?仅仅是从房子的后面走到前面?”

“彭芙蕾太太和我交谈了一会儿，爵士，我们——有点心烦意乱。”

不知是不是出于自己的想象，吉特感觉，彭芙蕾太太好像张了张嘴有话要说，而班森好像是非常凑巧地碰了碰她的手臂。

吉特没法确定。H.M.真的不怀疑班森和女管家在串谋些什么?班森会卷进什么阴谋里面，这念头也太离谱了，简直是个笑话。但下午那整个怪异、不自然的气氛又浮现在脑海中——常青树旁沙沙的雨声，划破天幕的闪电，凭空消失的海伦·洛林。

“我的意思是，”H.M.耐心地解释，“去大厅的途中，可有什么事情拖住了你们?任何事?”

吉特敢发誓，彭芙蕾太太差一点就要吐露些什么了。

“当时你和彭芙蕾太太一直在一起吗?”

“是的，爵士!”仆役长似是松了口气，又似紧张不已，一口气说道，“从接到看门人的通报开始一直到发现大厅地上的雨衣和青铜神灯为止，我们都没有离开彼此的视线。彭芙蕾太太可以证明这一点。”

“据法莱尔说，有个叫鲍尔斯的水管工听见海伦进来了。”

“是的，爵士。”

“他听到前门打开又关上一个女孩的声音说了些什么，他又听到了脚步声，然后脚步声停下了，喔，天哪！停下了。”H.M.脸上满是敬畏，“你们听到这些了么?”

“没有，爵士。”班森答道。彭芙蕾太太也忙不迭地表示赞同。

“为何会这样?”

“啊，爵士，餐具室在长廊的末端，长廊前端是一条厚重的绿色粗呢门帘，除非声音非常之大，否则我们是完全听不到的。”

H.M.把雪茄平放在烟灰缸边上，身体前倾：

“但是你看!整座房子都是人，难道除了那个水管工，就没人听到或是看到些什么?仆人们呢?”

“他们都在佣人厅里喝