第23章 天子怒了！周桓王亲征郑国，一场社稷存亡的较量即将展开

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接天子回朝，那么该如何处置他呢？即便是射中了王，也是不能做的。万一他受到重伤甚至丧命，我就会被人认为是弑君的罪犯了！”祭足说：“主公说的很对。现在我们国家的威望已经建立起来了，我相信周王一定会感到害怕。我们应该派使者去问候他，表现出一些友好的姿态，让他知道射中肩膀并不是主公的本意。”庄公说：“这个任务非你不可了。”他下令准备了十二头牛、一百只羊和一百多辆装满粮食和草料的车子，整夜赶往周王的营地。祭足不停地磕头，嘴里说：“死罪臣寤生，不忍心看到国家的危亡，所以集结军队自卫。没想到军中疏于防范，竟然有人侵犯了天王的尊严。寤生吓得直打寒战！现在我派陪臣祭足，待罪在辕门，恭候天王的询问。我们没有什么贵重的礼物，聊以慰劳天王的军队。希望天子能怜悯并赦免我的罪行！”桓王沉默不语，脸上露出愧疚的神色。虢公林父从旁代为回答说：“寤生已经认识到自己的罪行，应当给予宽恕，使者可以谢恩回去了。”祭足再次拜了拜，磕了头，然后走出去，遍历各个军营，询问士兵们是否安好。史官有诗感叹道：“漫夸神箭集王肩，不想君臣等地天。对垒公然全不让，却将虚礼媚王前。”另一位髯翁则讽刺桓王，认为他不应该轻率地出兵攻打郑国，自取其羞辱。他写了一首诗，说道：“明珠弹雀古来讥，岂有天王自出车？传檄四方兼贬爵，郑人宁不惧王威！”

桓王兵败后回到周国，心中非常愤怒。他打算发出檄文，宣布郑国的祭足犯了弑君之罪，让四方人都一起呼吁打击郑国。虢公林父劝谏道：“大王您轻率地发动战争，导致功亏一篑。如果您传布檄文到各个地方，这只会让自己显得更加失败。除了陈、卫、蔡三国之外，其他诸侯国都是郑国的同党。您征召兵力，他们不会前来，只会让郑国嘲笑。况且郑国已经派祭足前来劳军谢罪，我们可以借此机会赦免他们，给郑国一个重新开始的机会。”桓王沉默不语。从此以后，他再也没有提及郑国的事情。

然而蔡侯因为派遣军队跟随周王攻打郑国，军中探听到陈国发生篡位之事，人心不稳，公子佗的地位受到质疑。于是蔡侯率领军队袭击陈国。不知道这场战斗的胜负结果如何，只能等到下一次分解的时候再了解了。