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…总有一席位。世间女子必须由皇帝优先过目挑选，他不要了，才另图后计。若可踏足宫禁，

得蒙宠幸册封，还生下「龙子」，不但一生享尽荣华富贵，还有机会继承皇位，指点江山。母凭子贵，福被家族，所有人的命运，全系一个十三岁小女儿手中了。

—但一入宫门深似海，生离死别，把青春正盛花样年华的女儿送入渊薮，舍得吗？忍心吗？生命换来的荣华富贵，值得吗？当年夫人几度流产，保不住胎儿，怀这佳欣十月未下过床，小心翼翼，连呼吸亦不敢过重，怕惊扰腹中得来不易之小生命，夫人当然不忍放手。

郭老爷目送玉蓉和佳欣的背影，忽地灵光一闪，心跳加速，这个念头连他自己也震惊——这是一局生死攸关的豪赌。赢了得天伦，输了九族遭殃。必须审慎，审慎，再审慎。

他把玉蓉召来，门严严关好。即使四下无人，仍悄悄细语哀求，他有两手准备：玉蓉答应了，双方以血盟誓，永守秘密；玉蓉不允——她已知悉计划，决不能留，官场险恶，保命为先。

「……」玉蓉听了，心念电转，脸上不作半丝反应。「……」她想了又想。

想了又想。是否以一生作为赌注？目下已无出路……——十五岁的奴婢玉蓉终于答应了主子荒谬的要求。

这天她带了一笔钱。沈、重，充满希望。到扬州远近闻名的风月场「琴仙楼」，找她姊姊玉芙。才半年，玉芙已被调教得风姿绰约，眉目挑情。自己是个

布衣奴婢，姊姊则是青楼绮艳新登场的一朵花。胭脂腮红，绛唇一点，打扮得十分迷人。玉蓉看了只觉凄酸。

见玉芙在弹唱小曲：

「我为君把相思害，

我为君把相思害，

哎呀哟，

我为君懒傍妆台，

伤怀，

我为君梦魂常绕巫山外。

瘦形骸，

悲哀，

何时了却相思债！」

玉芙的琴艺平平，此生也比不上玉蓉了——可她的小曲

颠倒众生，醉翁之意不在酒。香艳缠绵，寻欢作乐，谁

是谁知音？

「知音人？就在京城。」玉蓉心中有章公子。他呢？相思实在悲哀。算了。她道：

「姊姊，好好活着。你刚才说有盐商为你梳拢，你看看如何？在我们扬州，贩盐是安定的生意——当然你出自青楼，只能当侧室，但日后或可扶正。我只愿你早日跳出火坑，过平实