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我们在论述他人对死亡——这无疑是人的一生中最值得关注的事情——是否确信无疑时,必须注意到一点:人很难相信自己已经死到临头。很少有人在临死时相信这是他们最后的时刻。这种自欺欺人的希望最容易使我们盲目乐观。它不断在我们耳边唠叨:“其他人病得更重,却没有死去。事情并不像想象的那样毫无指望。在最坏的情况下,上帝也创造了其他的奇迹。”产生这种情况的原因是我们过于自负。我们觉得,万物会因我们消灭而受到损害,它们对我们的状况不会无动于衷。另外,我们的看法也有问题,不能正确看待周围的事物,我们认为它们是扭曲的,但实际上是我们把它们看成扭曲的东西。这就像出海航行的人们那样,在他们看来,高山、田野、城市、天空和大地同他们一起在摇晃,
我们离开港口,大地和城市往后退缩[1]。
——维吉尔
有谁曾见到过不赞扬过去的时光、不指责现在、不把自己的痛苦和悲伤归咎于整个世界和人们的风尚的老人?
老农夫一面摇头一面叹息,
他在对今昔进行比较之时,
往往说他父亲命好,
并低声说过去的人都充满恻隐之心[2]。
——卢克莱修
我们看待一切都是用自己的尺度。
正因为如此,我们把自己的死看成十分重要的事情,认为在星辰作出庄严的决定之前,我们不会轻易地死去,因为“有这么多的神在为一个人忙碌[3]。”我们越是把自己看得重,就越是觉得自己的死非同小可。怎么?这么多的知识消失了,受到了这么大的损失,却没有得到命运的特别关心?死亡带走为人楷模的罕见灵魂,难道就像带走凡夫俗子的无用灵魂那样容易?这个生命保护着其他许多人的生命,其他许多人的生命依赖于它,它养活了许多为它服务的人,占有了很大的地位,它难道应该像系于毫发之上的生命一样离去?
我们每个人都在不同的程度上唯我独尊。
因此凯撒才会对驾驶员说出下面的话,这些话比威胁着他生命的大海还要狂妄:
如果你不愿在上天的保护下把船开到意大利,
那就在我的保护下把船开到那里:
你害怕的唯一可以理解的原因,是你不了解自己的乘客……
在我的保护之下,
你去穿过阵阵狂风[4]。
——卢卡努
还有下面那些话:
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