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醒后精神抖擞，信心倍增。吃罢早饭，众人轻车熟路，很快便进了考位，在门口，余阶又见到板着脸的刘整，他知道对方公私分明，笑笑，算是打了招呼。
策论题目有十：《灭蒙术》、《宋金关系论》、《山东盐铁史考》、《山东养民术》、《军事地理》、《司法制疏》、《流民安置》等等，可任选一题，字数万言以上。
这十题的针对性极强，看来策论才是这次科举的核心，余阶选了《司法制疏》，他在白鹿洞读书时，特别研究过律法。这时，他偷眼看了看周围的考生，果然和前场大不相同，或抓耳挠腮、或眉头紧锁、或撕掉草稿另写，总之，再无前场的从容。
第二天下午，开始有考生体力不支倒下，立刻被送出考场给郎中诊治，也有考生实在写不出，交了白卷掩面而去。
余阶已写了数万字依然意犹未尽，最后他提笔收到：“司法者，防大于治，贞观年间曾一年不杀一人，以致刑部笔朽，盖因大治而不罪。窃以为，与其从严司法而防盗，不如授百姓予渔，使百姓食有黍、穿有衣、住有房，外无鳏夫、内无怨妇，如此，何人愿为盗？再广办教育、令顽童入学以施道德，开启民智，这方才是治本之道，否则民不聊生，纵有万吏也难防一盗！”
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考试已近尾声，李思业的心也随之静下来，距发榜还有十天时间，这期间他必须要有所动作了，山东官制改革在他脑海里已经酝酿成熟，箭在弦上，不得不发。
亲兵来报，柴焕和冷千铎领命前来，李思业忙请入，一进屋，冷千铎便嚷道：“有事相求，自己却不动，反命我们在毒日头下跑来，这是哪门子道理？”又敲敲墙壁笑道：“你倒是会享受，把宫里避暑的一套搬来，你在这夹墙内放了多少冰？可否匀一些给我？”
李思业指着冷千铎对柴焕笑骂道：“明光！你听这厮的话，昨天他老婆才到我家要走一车冰，今儿又到我这里来要，山东的硝石都在他手上，他就不会自己做点吗？”
冷千铎刚舒服地坐下，听此言又忍不住跳起来叫道：“我娘子到你家可是去陪你那两个大肚婆，哪里是去要冰的！”
半个月前，赵菡和李秋宜的身子几乎是同时都有了反应，郎中把出两人皆是喜脉，消息传出，顿时轰动了振威军，李思业无嗣，一直是众人的心病。
柴焕笑着摆手止道：“两位不要吵了，思业，你叫我们来该不会只是乘凉吧！”
李思业笑笑，招呼二人坐下，又把窗帘放下，命亲兵在屋外守侯
