第三部 二十六

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典狱长、英国人和涅赫柳多夫在几名看守的陪同下，穿过门廊走到臭得令人恶心的走廊上。迎面碰到两个犯人对着地板撒尿，不由得吃了一惊。然后，他们走进第一间关押苦役犯的牢房。牢房中间放着一排排板床，犯人们都已躺下了，一共有七十人。一个个头靠头身贴身地躺在床上。参观人一进来，所有的人都拖着锁链，哐啷哐啷地爬起来，站在床边，新剃的阴阳头闪闪发亮。只有两个人仍旧躺在床上。一个是年轻人，脸色通红，一看就知道在发烧。另一个是老头儿，在不停地唉声叹气。

英国人问，那个年轻人是否已经病了很久。典狱长说他是今天早上才生病的，而那个老头儿是个老胃病，可是没法让他住院，因为医院里早已住满了病人。英国人不满地摇摇头说，他想对这些犯人讲几句话，请涅赫柳多夫替他当翻译。原来，英国人这次旅行的目的，除了要写一篇介绍西伯利亚流放和牢狱生活的文章以外，还有一个目的，就是宣传通过信教和赎罪来拯救自己。

“请您告诉他们，基督怜悯他们，爱他们，”他说，“而且为他们而死。如果他们相信，他们就会得救。”他说话的时候，全体犯人都站在床边默默地垂手恭听。“请您告诉他们，”他最后说，“我说的道理这本书里都有。这儿有识字的吗？”

这里识字的大约有二十几个人。英国人从手提包里拿出几本精装的《新约全书》，于是有几只肌肉发达、长着坚硬黑指甲的手从粗麻布衬衫的袖口里伸出来，争先恐后地向他要书。他在这间牢房里发了两本福音书，然后走到第二间牢房。

第二间牢房的情况也一样。也是那么闷，那么臭。前面的两个窗户之间挂着一幅圣像。门的左边放着一只便桶。犯人们也是身贴身拥挤地躺在床上。他们也是那么一骨碌地爬起来，笔直地站在床边。也有三个人起不了床。其中两个勉强从床上坐起来，一个人继续躺着，对进来的人看都不看。这三个人都在害病。英国人同样把刚才的一套话说了一遍，同样发给两本福音书。

从第三间牢房里传出一片叫嚷声和吵架声。典狱长敲敲门，喊道：“立正！”牢门一开，除了两个病人和两个打架的，全体犯人在床边肃然而立。那两个打架的横眉竖眼，扭在一起，这个揪住那个的头发，那个又抓住这个的胡子。直到看守跑到他们跟前，他们才放开手。一个人的鼻子被打出了血，不住地用袖管擦着流出来的鼻涕、血和口水；另一个人在捋去被对方拔下来的一根根胡须。

“班长！”典狱长厉声喊道。