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康熙六十一年十一月
四爷接受了替皇帝举行为期十五日祭天大典这一重任，但就在大典尚未开始之际，突然间，一道来自宫廷深处的急讯如晴天霹雳般传入他耳中——皇帝病重！听闻此讯，四爷心急如焚，毫不犹豫地跨上骏马，风驰电掣般向皇宫疾驰而去。
当四爷抵达寝宫时，只见隆科多等人早已齐刷刷跪地，面色凝重地静候圣意。四爷三步并作两步冲至床前，悲声高呼：“皇阿玛！”
此时的康熙，强忍着病痛的折磨，艰难地从龙榻之上撑起身子，颤巍巍地伸出手指，直直指向四爷，声音沙哑却坚定无比：“朕深知自己暮年之时，对于臣子们的管束未免太过宽纵，以致吏部陷入一片混乱之境，贪腐之风日益猖獗。故而，朕必须要为尔等寻觅一位刚勇不可夺其志的主子。而四阿哥，人品贵重，深肖朕躬，定能继承大统，担当起治理国家之重任。李德全，速速草拟诏书吧。”
四爷闻言，心中一阵酸楚，急忙上前扶住气息渐弱的康熙，轻声劝慰道：“皇阿玛，请您暂且歇息调养，此事容后再议也不迟啊。”然而，康熙却轻轻摆了摆手，缓缓摇着头，目光竟比先前更为清亮几分，仿佛瞬间恢复了些许神采，继续言道：“四阿哥啊，朕知晓有许多事情亏待了你，但身为帝王，乃是称孤道寡者，手中握有的权力何其巨大，倘若使于私情，势必会引发天下动荡不安。你可懂？”
四爷眉头紧蹙，目光深邃而复杂，静静地凝视着康熙，轻声说道：“皇阿玛，无需多言，请您安心歇息吧。”
就在此时，李德全双手恭敬地捧着一份圣旨快步走来，声音洪亮地禀报：“启禀皇上，圣旨已经草拟完毕！”
然而，康熙却仿佛没有听到李德全的话一般，突然间紧紧拉住四爷的手，用尽全身力气瞪大眼睛看着四爷，语气坚定且充满期望地道：“四阿哥，答应朕，一定要成为一名贤明仁德的好皇帝……”每一个字都饱含着康熙对国家未来的深深期许和对四爷的信任。
四爷见状，心中一阵酸楚涌上心头，但他强忍着泪水，郑重地点头应道：“儿臣谨遵皇阿玛教诲，定当不负所托！”话音未落，只见康熙的身体猛地一软，犹如被抽走了所有力量般，瞬间扑倒在床上。这突如其来的变故让在场众人惊愕不已，一时间不知所措。
一旁的太医们见状，急忙上前展开紧急救治。他们面色凝重，手法娴熟地施针、推拿，试图挽回康熙的生命。整个寝宫弥漫着紧张而压抑的气氛，每个人的心都悬在了嗓子眼儿。
