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诸事谈妥后，薛涛开始教授樊庆儿和穆二郎制作红笺之法。由于红笺中有道工序是描画暗纹，穆二郎特地请了个四十多岁的画师过来备用。
红笺尚未制成，薛涛先取了些普通的纸绘上红色，教那画师如何调色，如何于红底上描画。那画师半生作画为生，年纪虽大，学得倒也挺快。
然数日之后，那画师不知从哪个多嘴的下人口中听说薛涛年过四十犹未成婚之事，竟生起幻想，托穆二郎为自己做起媒来。道是自己中年丧妻，此番遇上薛涛，实乃天赐良缘。
穆二郎居然也认认真真地将画师的话转告给了薛涛，樊庆儿在旁听到，将穆二郎劈头盖脸狠狠数落了一番，又叫穆二郎警告那画师，若再有非分之想，请别处另谋高就！
薛涛尬笑不语。
穆二郎的姐姐、姐夫得知了这件事，将穆二郎大大取笑了一顿，道是一个穷酸画师，凭什么给才高八斗、富甲一方的薛校书做夫婿？做白日梦也没有这么做的。
穆二郎意识到此事办得不妥，在薛涛面前很是羞愧了一段时间。
然而不久之后，穆二郎的姐夫钱金良却又介绍了一个中年男子给薛涛，说是江陵城里做玉石生意的富商，家财万贯、为人和善，年轻时死了妻室，十数年来不曾再娶。
那富商姓巩名有筹，人称巩掌柜，长得身材高大，面目圆润，一脸福相。
巩掌柜见了薛涛，对薛涛满意至极，一再宴请薛涛及穆家上下，欲将亲事早日商定。
薛涛先时也甚喜巩掌柜殷勤和善，同他交流了许多生意经。然而当她得知此人乃钱金良说给她的夫婿时，心里立即起了反感，再不肯赴巩掌柜的宴，也再不肯与巩掌柜多说一言半语。
巩掌柜知亲事无望后，很是伤心难过了一场。
据樊庆儿说，为了薛涛，这位早已戒酒的巩掌柜十数年来第一次将自己喝得烂醉如泥。
薛涛甚是抱歉，却无法勉强自己。
钱金良不知薛涛为何拒绝家产丰厚、性情随和又无妻室的巩掌柜，非要追根究底代巩掌柜问出个理由来。还说只要薛涛说出巩掌柜做得不到的地方，巩掌柜都愿意为了她去改。
薛涛挑不出巩掌柜什么毛病，只能委婉地告诉钱金良，自己打小在蜀中长大，此生早已离不开蜀中的山山水水。
这话传进巩掌柜耳朵里时，巩掌柜心中竟又燃起新的希望，亲自跑到穆家对薛涛言道：只要她愿意，他随意可以在蜀中再开几家分店，蜀中乃天府之国，物
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