第五十 商务员的报告(二)

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使用起重机来装卸货物，正如我们在海牙和阿姆斯特丹一样。但是他们那些巨大的起重机是那么的灵活，有力，使我们所有都看得入迷了。尽管这些起重机看起来只是一些铁梁和木柱构建起来的框架。运作起来却非常坚固。

阁下想必还记得在阿姆斯特丹等地码头上使用的起重机，巨大的犹如一座建筑物，但是起吊的能力却小得可怜。鼠笼里三个壮汉全力以赴奔跑驱动起重机才能起吊的货物，澳洲人使用神秘的火力机器轻而易取的就办到了，一次起吊的货物是十倍，甚至二十倍的重量。

澳洲人使用几种特殊的装置来提高调运的效率。一种类似巨大的渔网，成包的货物：稻米、香料被几十包的放入网袋中，然后由起重机吊起。另一种是巨大的托盘――他们称之为货盘，似乎是铁制的框架，上面铺有厚实的木板。原木、呢绒、麻布和其他成箱的货物就是放在这种盘子上再起吊的，为了防止吊运过程中的碰撞使得货物掉落下来，每次上面还会再捆束上一张大网。

我不的不承认，这种装置虽然非常简单，一目了然，但是对我们来说是毫无意义的、因为我们没有能够吊运如此重量的起重机。

第三种装置最为古怪。我不知道该如何向阁下形容。在石栈桥上有一种“轨道”，它的模样很类似一张放倒在地面上的梯子。只不过是铁制的。澳洲人在上面使用一种连成串的车辆。车辆的轮子被固定在铁条上――它们只能沿着铁条滚动。据说这样能够使得车子能够运载很重的货物。车子大多是四面没有遮挡的平板车。从船上吊运下来的货物很多就被直接放在了车上，装满一列就被拉走。

在这里，我不得不说最惊人的事情发生了――这些车辆既不使用马匹，也不使用人力，它们在发出一声尖锐的喇叭声之后自动的走了起来。我们中就到底是什么驱动了车辆起了很大的争论，在我们看来，这一列车至少有上万磅，即使是用马匹也必须使用很多匹。有几位士兵和水手信誓旦旦的说他们看到了魔鬼在后面推车――对此我表示怀疑。我认为澳洲人掌握了某一种神秘的力量，这种力量应该和驱动起重机的力量是相同的，是一种火力的机器。

卸货结束之后，海关官员给了我们一份货物清单。同时他提醒我们：一切运来的货物在缴纳进口关税之后，必须首先由澳洲人选购，然后才能准许我们自由销售。在澳洲人没有购买值钱，我们不能与当地的土著进行任何交易。

澳洲人向我们征收的另一项税收是停泊税――这里不得不说到他们的度量衡。他们使用