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次日清晨，陈南城刚到议事厅，便得知张神医的内弟求见。他知这孩子这时候来一定是有要事相商，便忙把他叫到里屋，并提醒外屋的陈仪好生看着，别让人来打扰。
那夏目见了陈南城，先行了个礼，随后从衣服口袋里掏出一封邹巴巴的信来。陈南城接过来一看，信笺上没有落款，字迹倒像是女人写的。他本以为是张夫人所写，打开一看，不由大吃一惊。
这天中午，他便称要会朋友，独自离开了庄园前往喜鹊庄。
才进店门，周掌柜就迎了上来。
“这不是陈掌柜吗？稀客稀客，快里边请。”接着又小声道，“你那位朋友已经在碧云阁候着了。他说他是从外省来的，让我别声张。”
陈南城猜想定是白箫女扮男装，故而旁人都不认得她，又听那周掌柜的话里带着疑问，便低声道：“他是我的一位远房亲戚，做生意赔了本，这次是来借钱周转的。因他过去跟我那儿子有些过节，他不想让我儿子知道他来找过我，所以才约我在这里见面。”
“原来如此。”周掌柜恍然大悟。
陈南城叹了口气道：“如今生意难做啊。不过，我看周掌柜这里倒还不错。”
“好什么呀！现在来了个县太爷，不晓得为什么，整天在街上抓人，我这儿的生意可是大不如前了。”周掌柜叹气苦经来。
“哦？为何在街上抓人？”陈南城奇道。
“你们在山庄里不知道。听说这县太爷是在为过去的一件什么案子抓嫌疑人，谁知道是什么案子？他抓的人都是四十岁左右的男壮丁，很多人被抓到县衙问了些莫名其妙的话，打了一顿后又被赶回来了，你说怪不怪？”
“那县太爷是新上任的吧？”陈南城问，他本来急于见白箫，但周掌柜既开了头，他也不好意思就此收住话头，便又搭了一句。
周掌柜道：“是啊，听说是从京城来的。人我是没见过，不过，见过的人都说他人倒是挺和气的。”说道这里，他忽然意识到了什么，“唉，别提了！陈掌柜你说的没错，生意是越来越难做了。来来来，楼上请，瞧我光顾着拉拟说话，都耽误你的正事了。”周掌柜欠着身子，先上了台阶。
陈南城跟了上去，他笑道：“呵呵，改天我来你这儿喝两杯，咱两好好聊聊。”
“行啊。我等着。”周掌柜笑着答应，又低声问，“今儿个，老掌柜要点什么菜？那位小爷就只点了几个下酒菜，够不够？”
“我吃得少，他有不善饮，哪会不够
