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“不是。”冬凌说。“我听说何……听说老堂主身体不太好了。而你又这么厉害，一定可以继承堂主之位的。”

岳华浓道：“有的事情不是单凭厉害就做得到的。”

他眼里没了笑意，用一柄扇子轻轻敲着炉盖的边缘。缭绕的白烟并不增添空气的炽热，反而有种雪水般酸涩的冷冽。那味道太过特殊，仿佛主人早已到场，默默地听着他们的谈话。

“是他不想让你当堂主吗？”冬凌大着胆子进一步探问。“他不喜欢你？还是……“

“这不是你该问的事。”岳华浓说。虽然这样说了，语气里没有斥责或警告的意思，反倒是一种出于关心的无奈。冬凌再次感到今日的不同寻常，岳华浓没把他当做需要哄骗的小孩，或者需要救助的累赘；几乎是把他当一个可以推心置腹的同伴。可能他确实长高了，假以时日，就超过岳华浓，甚至超过江水深也说不定。

“不说这个，我当上堂主的话，你愿意回来吗？到时候我可以收徒了，你就做我第一个开门弟子。肯定没有人敢欺负你了。还是说你舍不得江水深？那也理所当然，不过你可要想好了，当大夫很辛苦的，我们……”

他没说下去，低头看着冬凌抓住他的手。少年的掌心湿滑，他本能想甩开，但是忍住了。

“我可以帮你的。”冬凌说，感觉到自己被牵扯到另一个更大，更危险，也因此更具诱惑的秘密中去，触摸到信任坚固的边缘，牙齿都开始微微打战。“只要能帮上你的忙，无论要我做什么，我都愿意的。”

岳华浓用另一只手揉了揉他的头发。

“你有这份心，我就很高兴了。”

冬凌睁开眼。映入眼帘的是爪形的案足。

“我怎么睡着了。”

他揉揉眼睛坐起身。香气仍旧在空中盘旋。但屋里已经空无一人。下午已经很深，由尘粒组成的一束日光慵懒地攀附着弯曲的桌腿。

“香的味道不同了。”冬凌想。他鼻子很灵。雪水的寒意已经褪去，现在的味道亲切而令人怀念，他说不出是什么来，然后他又发现这香气其实来自屋外。他受到牵引一般站起来走到门口。

庭院跟来时一样悄然无声。没有鸟叫，没有粗砺刺耳的蝉鸣。一朵开过头的红花坠在地上。他努力撑开眼皮，总感觉视野变窄了似的，能看见的景物也泛着一层模模糊糊的白光，仿佛眼球前蒙了一层障翳。

他摸索着走向池水对面的楼阁。他不知为何很笃定这里有人在等他。