第一部 五十三

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涅赫柳多夫沿着宽阔的走廊往回走（正是开饭的时候，牢门都开着），身边尽是那些穿着浅黄色囚衣、肥短的棉裤和棉鞋的人群，他们贪婪地盯着涅赫柳多夫看。涅赫柳多夫心中产生了种种奇怪的感觉，既有对这些坐牢的人的同情，又有对那些将他们投入监狱、关在这里的人的恐惧和困惑，不知什么原因他还为自己感到羞耻，因为他面对这些事情竟能泰然自若。

在一条走廊上，有个人棉鞋啪啪响着跑进一扇牢门，转眼从那里涌出一群人，拦住他的路，向他鞠躬。

“求您下命令，老爷，我不知道如何称呼您，好歹把我们的事情解决了。”

“我不是长官，我什么都不知道。”

“反正一样，您跟长官说一下就是了，”一个不满的声音说。“我们没有任何罪，却在这里受苦一个多月了。”

“怎么会这样？这是为什么？”涅赫柳多夫问。

“就是这样把我们关在监狱里。我们坐牢一个多月了，可是自己还不知道为了什么。”

“的确，这是因为凑巧，”副典狱长说。“这些人因为没有身份证被抓来，本来应该遣送回原籍，可是那里的监狱被火烧了，省政府与我们联系，叫我们别把人遣送回去。我们已将其他各省的人全都遣送回去了，只有这些人还关着。”

“怎么？就这个原因？”涅赫柳多夫站在门口问道。

这群人约有四十个，都穿着囚衣，他们将涅赫柳多夫和副典狱长围住。同时有好几个争着说话。副典狱长制止说：“由一个人说。”

人群中走出一个身材高高、相貌堂堂、年龄五十岁左右的农民。他向涅赫柳多夫解释，他们都是因为没有身份证而被送到这里关起来的。他们原先有身份证，只是过期了一两个星期。往年也有身份证过期的事，可是不曾处罚过，现在却把他们抓起来，而且像囚犯一样关了一个多月。

“我们都是石匠，全是一个工程队的。听说我们省的监狱着火烧了，这又不能怪我们。你们看在上帝份上行行好吧。”

涅赫柳多夫听着，他几乎不明白那位相貌堂堂的老人说的是什么，因为他的全部注意力都被相貌堂堂的老石匠面颊上胡子中间爬着的一只多足的深灰色的大虱子吸引住了。

“怎么能这样？难道仅仅因为这件事？”涅赫柳多夫对副典狱长说。

“是的，这是长官办事疏忽。本来应该遣送他们回原籍安置，”副典狱长说。

副典狱长刚说完，人群中立刻走出