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薛涛缓步走进前厅，见厅中布置极为简素，知元稹父亲去世后家中贫困，如今失去了韦丛娘家的接济，又要养育子嗣，士曹参军的那点儿俸禄可能不是很够。
二人抚今追昔，感慨良久。元稹拿出一首旧诗给她看，说是自己初到江陵时悲愤之中所作。
诗的题目是《松树》，诗中写道：
可怜孤松意，不与槐树同。
闲在高山顶，樛盘虬与龙。
屈为大厦栋，庇荫侯与公。
不肯作行伍，俱在尘土中。
薛涛仔细看过，赞此诗格调不俗，凛然节操透纸而出。
人生幸亦不幸的是，再大的悲和喜都会习惯。元稹此时早已没有了当初的郁愤，高兴地请她和诗一首。薛涛遂提笔写道：
南天春雨时，那鉴雪霜姿。
众类亦云茂，虚心能自持。
多留晋贤醉，早伴舜妃悲。
晚岁君能赏，苍苍劲节奇。
元稹看罢，既惊而佩，惭然赞道：“这首咏竹，虽与我那首意思相近，却更见端雅。想不到你信手拈来，却胜我远矣，元稹惭愧。”
薛涛道：“我并不是信手拈来，这首亦是旧作，题目叫做《酬人雨后玩竹》。”
元稹有些失望，本以为是薛涛特地写给他的和诗，没想到却是写给别人的。他却不知道，薛涛写这首诗时，想的乃是他在东川惩治贪官污吏、不畏艰难为民申冤时的气节。
薛涛亦不加说明，又与他聊了会儿闲话，看看天将黄昏，便起身告辞。
元稹似乎很是舍不得薛涛，又没有理由挽留，只得依依不舍地将她送至大门外。
薛涛临上马车之际，装作不经意地问元稹生活上可需要什么帮助。
元稹半开玩笑地道：“别的帮助倒不需要，只是严司空及诸同僚常邀我赴宴赋诗，家中缺一个应付场面的大夫人，这个忙不知你可帮得？”
薛涛想起安仙嫔和安仙嫔怀中抱着的孩儿，冷了声音道：“安娘子待你情深义重，又为你勤俭持家、抚育儿女，你说出这等话来，叫她知道情何以堪？”
元稹没想到薛涛会突然生气，忙连连向薛涛致歉，说自己只是开个玩笑，叫薛涛不必当真。
薛涛见他诚惶诚恐的样子，很快原谅了他，只叫他从今往后不可再胡言乱语。
元稹满口答应，然自这日之后，却隔三差五要往穆家跑上一趟，厮缠着薛涛谈诗论文、谈天说地。
