第二部 四

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了灰色的、像烧焦了的粪块。那个老头儿又回到大门口，向涅赫柳多夫鞠了一躬。

“您就是我们那两位小姐的侄儿吧？”

“是的，我就是她们的侄子。”

“欢迎您光临。怎么样，是不是来看看我们的？”老头儿健谈地打开了话匣子。

“对，对，你们的日子过得怎么样？”涅赫柳多夫不知道该说些什么，就顺便问了一句。

“我们过的算啥日子哟！我们的日子糟透了。”健谈的老头儿仿佛很愉快似的拖长声调说。

“为什么说糟透了？”涅赫柳多夫一边朝门里走，一边说。

“这算过的什么日子？不能再糟了。”老头儿说，一边跟着涅赫柳多夫走进院子，他走到敞棚底下一块铲干净的空地上。

涅赫柳多夫也跟着他走到敞棚底下。

“瞧，我家里有十二口人，”老头儿指着那边的两个女人继续说道。那两个女人，头巾已经滑到肩膀上，裙裾掖在腰里，小腿肚子的下半截都溅满了粪水，手里拿着大叉子，满头大汗，站在还没有铲干净的粪堆上。“每个月要买六普特粮食，可是钱打哪儿来呀？”

“难道你们自己打的粮食不够吃？”

“自己打的粮食？”老头儿冷笑一声说，“我那几分地只够三个人吃的。眼下我们一共收了八垛粮食，还不够吃到圣诞节。”

“那你们怎么办？”

“我们只能这么办：把一个孩子送去当长工，再向您老人家那儿借了点钱。到不了斋戒日就用完了，而且税还没有缴呢。”

“要缴多少税？”

“我家每季度要缴十七卢布。唉，上帝啊，这算什么日子啊！我自己也不知道，这日子怎么对付。”

“我能进屋去看看吗？”涅赫柳多夫说着，向前走去，穿过小院子，从铲掉厩肥的地方走到尚未翻动的和刚用大叉翻过的、臭气熏天的、棕黄色的粪堆上。

“当然可以，请进，”老头儿说着，迈开光脚，大步地走去，粪水从他的脚趾间扑哧扑哧地冒出来。他绕到涅赫柳多夫前面，为他打开小屋的门。

两个女人整了整头巾，放下方格毛料裙子的裙裾，既好奇又害怕地望着这位衣冠楚楚、袖口上缀着金扣子的老爷走进她们的家门。

两个穿粗布衬衣的小姑娘从小屋里跳跳蹦蹦地走出来。涅赫柳多夫弯下腰，脱下帽子，走进门廊，又走进一间又脏又挤的、散发着食物酸味的小房间，房间里摆着两架织布机。炉灶旁边