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元稹知薛涛会错了自己的意，忙解释道：“我没有别的意思，只是怕你回去路上多生事端，想为你在驿馆另要一间房住下而已。”
薛涛松了口气，道：“我身边带着严推官的人，路上不会有什么事。我若留在驿馆，传出去未免有损你的清名。”
“要清名有何用？”元稹道：“你方才不是还劝我和光同尘，对那些贪官污吏笑脸相迎、以免打草惊草吗？我已经惊了蛇，如今想要他们放下戒备之心，唯有装作接受他们的贿赂，叫他们以为我已不想继续调查东川之事。而后趁着他们放松之际，收集证据，对他们一网打尽。”
薛涛没有说话。
元稹歉然道：“你是不是怪我利用你？若是你顾忌自己的名声，便回去也罢。”
薛涛此来本为协助元稹调查东川吏治民情，性命尚且难顾，又哪里顾得到自己的名声？是以只略略沉默了片刻，便对元稹道：“你去叫人多要几间房，安排唐林、辛夷他们都在驿馆住下。”
元稹大喜，立即出了书房，吩咐手下找驿使再要三间房。
当元稹送薛涛去休息时，薛涛才发现，元稹居然将自己安排在了与他近在咫尺的主院厢房，唐林辛夷等人则被安排在了另一间院落。
她忍不住蹙了蹙眉头，待要叫元稹为自己另换一间房，元稹已笑着解释道：“咱们要装就装得像一些，莫要叫人看出破绽来。”
薛涛有些怀疑他是假公济私，却也懒得再说什么。
元稹将她送进房间，又道：“我已叫严推官手下的奴才们回去传话，今后你在驿馆由我的人服侍照顾，不必他们再派人过来。”
薛涛道：“如此固然除去了身边耳目，只是难免引得他们心生疑窦。”
元稹笑看着薛涛道：“能否不令他们起疑，就看你我的演技了。”
昏昧的夜色掩去了薛涛眼角若有若无的细纹，柔和的灯光令她白皙的肌肤看起来更加光洁如玉。薛涛一心想着东川之事，元稹此时心里眼里却只剩下她。
当薛涛察觉到元稹的目光又现出酒醉般的炽热时，立即停止了与他谈论政事，催他快去休息。
元稹又借故迟延了一会儿，方依依不舍地离去。
此后一段时间，二人明里车马闲游、纵酒欢歌，暗地里却根据文书中得来的线索，四处走访调察、收集证据。
证据越来越多，严砺累累罪行呼之欲出。
元稹眉间阴霾尽散，自以为这番作为报于朝廷，必能得宪宗
