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冬日天寒，岁老之人难捱, 曹家棺材铺生意兴隆。
曹大娘子许氏偷了空, 与隔壁的马四娘说话。马四娘却是接生的，没活计时家杂就卖些福寿喜饼、白糖方糕。
这边生, 那边死, 倒是头尾相顾。
马四娘笑道：“这接新送死的，偏上我家门的不见喜庆，上你家门的也不见伤心。”
许氏也笑：“老的总不见死，好不容易去了省出一口饭，可不是要笑？本就大牵着小，小扯着大, 多一个又添口嚼，可不是发愁？”
马四娘拍着腿：“还是曹家娘子明白人, 可不如此？便如我家那个老虔婆，忒得长寿, 活个没完。她要咽了气，我这眼泪再不费钱也舍不得掉上几颗的。”
许氏道：“大娘也不过白说嘴，却不是苛待的人。”
马四娘苦着脸，顿足抱怨：“你不知, 她不比你家老太太，厉害归厉害, 从年轻起就是个明白的。我家那老不死，便没活明白过，年轻时酸刻, 老得骨头都硬了，还要生事。家中吃的陈米，她嫌没味，嚼得饭渣吐在桌案上。唉哟，哪来的银钱吃新米，她当家中藏着金山呢。”
许氏叹气道：“大娘也是艰难。”
马四娘听屋内拐杖敲窗棂的声音，垮了嘴角，道：“也不见耳背。”
许氏直笑得弯了腰，马四娘自个也笑，又凑过来道：“曹大娘子也不来照顾我的生意。”
许氏还没回过味，正经道：“儿媳他们还年轻，倒也不急。我做新妇时，家婆不曾催过我，如今我也不做这个恶人。”
马四娘意味深长地笑，将声压得低低的：“谁个说你家儿媳，你家炖的好腰花，味香得都透墙了。”
许氏红了脸，狠狠啐了一口，指着马四娘道：“这老奴，竟拿我取笑。”
马四娘乐道：“老蚌才生得真珠哩。”
许氏笑：“你这婆子真是胡天海地搬舌头，也不怕被人割了去下酒。”
马四娘叉了腰：“便是剪了去，泡了酒炖了汤放了几斤的药材也不见得滋补。”
他们二人立在门前说笑，许氏眼尖见何秀才牵了沈计，只以为二人从这路过，上前施一礼：“亲家与小郎哪去？择日不如撞日，千万进来吃杯茶。”
何秀才还礼笑道：“大娘子客气。”他颇有些难以开口，面上带着犹豫，一边又站着马四娘立那毫不顾忌地打量他。
沈计道：“侄儿见过大婆娘，却不是从这路过，是有事相烦大伯娘。”
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