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涅赫柳多夫抵达监狱门口的时候，那一批犯人还没有从里面出来。监狱里，从凌晨四点起就开始交接犯人，工作十分紧张，直到现在还没有结束。这批流放的犯人，男犯六百二十三名，女犯六十四名。这些犯人都必须按照名册逐一验明，并且把病号和体弱者挑出来，移交给押送队。新上任的典狱长、两个副手、一个医师、一个医士、一个押解官、一个文书都坐在院子里靠墙荫凉处的一张桌子周围。桌上放着一大叠公文和各种文具。他们挨个儿叫名字，叫到一个，过去一个，对他们逐一进行审查、询问，然后登记在册。
现在桌子有一半已晒到太阳了。荫凉处也开始热起来，没有风，加上站在那里的犯人呼出的热气，显得更加闷热。
“怎么搞的，简直没完了！”押解队长说完，猛抽一口烟。他又高又胖，脸膛红润，肩膀耸起，胳膊很短，浓密的唇髭盖住了嘴巴。他不停地抽烟。“累死人了。你们从哪儿弄来这么多人？还有很多吗？”
文书看了看名册说：
“还有二十四名男的和几个女的。”
“喂，你们站着干吗？都过来！……”押解队长对那些排队站着还未经核对过的犯人喝道。
犯人们在太阳底下排着队，已经足足等候了三个小时。
这项工作是在监狱里进行的，至于监狱外面，大门口像平时一样站着一名荷枪的士兵，还停着二十来辆大车，准备装载犯人的行李和体弱的犯人。在街角上站着好些犯人的亲友，等候犯人出来再见一面，如果有机会的话，再说上几句话，捎给他们一点东西。涅赫柳多夫也挤在这些人中间。
他在这儿站了将近一个小时。这时，从大门里传来铁镣的哐啷声、脚步声、凶狠的吆喝声、咳嗽声和人群低低的谈话声。这样持续了五分钟左右。在这段时间里只见几个看守在边门里进进出出。最后，传出了一声口令。
监狱的大门隆隆地打开了。铁镣的哐啷声听得更加清晰。一队穿白军装的扛着枪的押解兵走到街上，在大门外边整整齐齐站成一个大圆圈；显然，这一套程式他们早已习以为常了。他们站好以后，又传来一声口令。男犯两人一排，拖着沉重的脚镣艰难地从里面走出来，他们头发剃光，戴着薄饼样的囚帽，一只手扶住背在背上的袋子，另一只手前后摆动着。走在前面的苦役犯一律穿着灰色长裤和背上缝着一块红色方布的囚袍。他们当中有老有少，有瘦有胖，脸色有白、有红、有黑，有留唇髭的，有留大胡子的，还有不留胡子的，有俄罗斯
