第二部 十九 (第1/5页)
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那个有权赦免彼得堡囚犯的是一个德国男爵出身的老将军，他战功赫赫，得过许多勋章，但平时只在纽扣孔里吊一枚白十字勋章，据说，他现在已经老得不中用了。他在高加索服役过，这枚引以为荣的十字勋章就是在那儿获得的。当时他率领一批剪短头发的和身穿军装的俄罗斯农民，手持步枪和刺刀，屠杀了一千多个保卫自由、保卫家园和亲人的民众1。后来他又到了波兰，在那儿他又唆使俄罗斯农民犯下各种罪行2。为此，他又得到许多勋章，他的军装上又增添了许多新的饰品；后来他在别的地方服役过，如今他已经年老体衰，得到了一幢考究的房子，一份可观的俸禄和目前的职位。他严格执行上级的各项命令，而且执行起来不折不扣。他非常重视上级的命令，认为世界上一切事物均可改变，唯独上峰的命令不容改变。他的职责就是把男女政治犯囚禁在地牢和单人牢房里，而且要在十年之内使他们死去一半，一部分发疯，一部分死于肺痨病，一部分自杀：有的绝食而死，有的用玻璃割断血管，有的上吊，有的自焚。
老将军对此一清二楚，这一切都是在他眼皮底下发生的，但丝毫没有触动他的良心，就像雷雨和洪水等造成的灾难未能触动他的良心一样。这一切都是他以皇上的名义执行上级命令的结果。这些命令当然是非执行不可，因此根本无须考虑它所产生的后果。老将军从来不去考虑这些事情，因为他认为，爱国军人的天职就是不容考虑这些事，以免在履行在他看来极其重要的职责时心慈手软。
老将军按职责规定，每周巡查一次牢房，问问囚犯有什么要求。囚犯们向他提出各种要求。他平心静气地听着，一声不吭，然后就不了了之，因为他认为所有的要求都是违反规定的。
涅赫柳多夫坐着马车来到老将军寓所，塔楼上的自鸣钟正用清脆的钟声奏着《荣耀归于上帝》的曲子，然后敲了两下。涅赫柳多夫听着钟声，不由自主地想起他在十二月党人的回忆录里读到的情景：每小时奏一回美妙音乐如何震荡着终身囚徒们的心。涅赫柳多夫的马车驶到寓所门口的时候，老将军正坐在光线暗淡的客厅里的一张嵌花小桌旁边，跟一个年轻人在一张纸上转茶碟。这年轻人是个画家，是他的一个部下的弟弟。画家湿润而纤细的手指夹在老将军骨节僵硬和皮肤发皱的手指中间，两只手合在一起，按住一个倒扣的茶碟，在一张写满字的纸上推来推去。那个茶碟正在回答将军提出的一个问题：人死后，他们的灵魂怎样才能相互认识？
一个专门侍候将军的勤务兵拿了涅赫柳多
