第24章

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都要作废。到后来，她学会了观察宝石，学会了猜测：怎样的原料，应该怎样进行劈割，结果总是惊人地准确！

显然，阿琳的管理才能超过了她的工艺技能，于是工厂就提升她担任经理助理。这不单单意味着薪水更高，老板还要介绍她认识那些供应商和经销商，要她学会如何鉴定粗粒金刚石，以及如何讨价还价。

一年过去了，然后又是两年。托马斯在阿琳母亲的照看下茁壮成长；这个快满四岁的小帅哥，有着阿琳的黑眼珠，萨卡的金发，整天只会淘气。父亲的工资用来交房租；阿琳的工资则用于伙食、衣服和额外花销。她给托马斯买了“游戏男孩3”——尽管电池还得省着用。表面看来，她的生活恢复了正常，甚至可以说完全安定了下来，步入了日复一日有规律的生活。

但父亲突发了严重的中风，安定的生活随时都会爆发危险。阿琳的薪水远不够负担父亲住院、药品以及全家的生活费用。母亲有些神经质，动不动就焦虑不安，根本管不了什么事。每次交谈，他们都讲到全家最害怕的一件事：交不起房租，就会被赶到大街上！于是，阿琳变得沉默寡言，精神紧张——就连年幼的托马斯也感受到了家里的紧张气氛，比以前安静了许多。

几星期过后，父亲的健康状况进一步恶化；阿琳变得绝望起来，她第一次开始怀疑自己是否有能力挑起家庭的重担；工作是她唯一的慰藉；处在那些钻石和它们那个纯净、明亮的世界里，她才感到安全；于是她能在工厂里待多久就会待多久。

那年春天，路上的车辙里满是稀泥，阿琳开着借来的小车带着托马斯去看爷爷。尽管残留着过去的伤心记忆，她依然始终尽可能与少将保持联系，托马斯应该知道他爸爸那一家人。

公公还住在基地里——她大为惊讶；婆婆几年前就搬回了俄罗斯，但公公留了下来。他独自一人住在那里，头发灰白了许多，身体发胖，也远不如先前那么有活力了。公公为何不回到俄罗斯，他一人在此是怎么生活的呀？

吃饭的时候，阿琳向公公倾诉了一番：她父亲得24小时都有人照看，同时需要密切的治疗，需要服用家里负担不起的药物；托马斯就要上学了，需要衣服和学习用品；她也不知道自己能否付得起下个月的房租；母亲的身体好像也虚弱起来！阿琳双手捂脸，抽噎起来。

迪米特里·尤金少将十分同情地点了点头，递给她一方手帕。她镇静下来后，公公不住地向她道歉，然后清了清嗓子：“说来碰巧，我可能有条件帮助你。”