第十四回 明月珠东床中选

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顷刻见老爷在梦笔轩，与翔卿促膝细商。妾于隔垣侧耳，虽不分明，然略闻语意。大约姻事可谐，为此特来报知。"钱生喜添一倍，连连称谢。到了次日饭后，范公请生出到前厅。只见宋瑄、程信之、程必贤、许翔卿俱到，一一施礼，依齿而坐。范公道："老夫今日奉屈诸君，不为别事，只因小女，择婿十年，至今未果。曩岁九畹年侄，下帷敝舍，便欲以弱息委字，因惑于明珠一言，犹豫未决。及年侄取到明珠，老夫又为含沙所中，待罪北关。嗣后小女阽危，幸遇程兄救至维扬。恰值老夫归舟暂泊，所以遇复逸庵面订秦晋，随辱宋兄，持珠远贶，得以丝萝附托，固老夫万分之幸也。谁想九畹锦族之日，先以明珠付在拙荆，日来又辱文筛自苏而至，致使老夫数日思惟，不能裁决。若许了逸翁，则年侄又道付珠在前：如允了年侄，则逸翁又疑老夫欣慕进士了。故老夫愚意，不若限韵出题，求二位贤契，各吐珠玉。待老夫一笔誊写，传进小女，听其选择，庶彼此无言，而老夫可以免罪。不知宋、程两兄，与翔卿以为何如？"翔卿道："明谕极是，此正昔贤雀屏丝幕之意也。"公即令人取出两颗夜珠，放在几上。又令人分授纸笔。钱生诗思泉涌，自谓稳中无疑。必贤亦以夙负诗名，欺生只知八股，正要卖弄才学。俱向公推逊道："侄辈庸碌小巫，怎敢在班门试斧。"范公道："贤契俱是词坛领袖，休得太谦。"此日，信之虽然在座，因以己事惝恍，寂无一言。只有宋瑄，心下不悦。私谓翔卿道："若非信之之力，小姐怎得保全。今日此举，反为钱君作嫁衣裳也。只可笑范先生，何不直言，回了逸庵，多此一番转折。"翔卿道："范公端人也，决无一毫私念，兄请勿疑。"二人自在一边说话，公即以明珠为题，令二生拈韵。钱生得了奇字，必贤得了难字。钱生情兴勃勃，信笔一挥，恍若龙蛇飞舞。必贤思文翩翩，数行立草。犹如三峡倒流，须臾之间，二生诗俱脱稿，奉上范公。范公连声叹赏，誊写递进。钱生既注目以盼佳音，必贤亦屏息以俟。忽报，吏部主爷来拜，范公急忙换了冠带出迎。梅川进来，与宋瑄等，次弟见毕，独与钱幸细细的寒温了几句。一眼觑见明珠，笑问道："今日满堂佳客，岂来自铜柱朱崖，为何夜光烁目？"范公备语其故。梅川道："不必论二位佳制，老夫一定要与钱郎作伐了。"言未毕，门上报进，钱爷来拜。原来鸣皋亦为生亲事，未知若何，特来拜望。范公即忙邀人，依次相见，不题。

直说二诗传进兰房，珠娘焚香净手，然后展视。先拈一首，却是难字韵的。

诗曰：夜深不惜月