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这儿离监狱很远，而且时间已经很晚，涅赫柳多夫只得雇了一辆马车直奔监狱而去。马车夫是个中年汉子，相貌憨厚聪明。车到一条街上，他转过身来，向涅赫柳多夫指了指一幢正在兴建的大楼。
“瞧，这房子造得多气派啊，”他说，好像他也是造房的一个小合伙人，因此扬扬得意。
的确，这房子规模很大，结构复杂，风格别致。坚固的脚手架是用整根高大的松木搭成的，再用铁钩扣紧，围着建造中的大楼。一道薄板墙把建筑物和街道隔开。满身石灰浆的工人们像蚂蚁似地在脚手架上走来走去：有的在砌墙，有的在砍石料，有的在把装砖的沉重的吊架和泥桶提上去，又把空的放下来。
有一个穿着讲究、身材肥胖的先生，大概是一名建筑师，站在脚手架旁边，用手指着上面，在对弗拉基米尔县来的包工头说话，那包工头毕恭毕敬地听着。一辆辆满载建筑材料的板车和一辆辆空车经过建筑师和包工头的身边，通过大门，进进出出。
“他们这些人，不论是做工的，还是迫使别人做工的都认为，这一切都天经地义。尽管他们身怀六甲的老婆做着力不胜任的家务，他们的孩子戴着小圆帽，像小老头儿一样干笑着，登着两条细腿，快要饿死了，他们还是认为他们应当为一个愚蠢的、对公众无益的人，为一个掠夺他们财产从而使他们家破人亡的人建造一个愚蠢的、毫无用处的宫殿，”涅赫柳多夫望着这幢楼房在想。
“是的，造这房子真荒唐，”他说出了自己的想法。
“怎么能说是荒唐？”马车夫生气地反驳说，“谢天谢地，这样老百姓有活干了，不能说荒唐。”
“要知道他们的劳动没有用处。”
“既然造了，就有用处，”马车夫反驳说，“它使老百姓有饭吃。”
涅赫柳多夫不作声了，况且车轮的隆隆声使得说话很不方便。到了离监狱不远的地方，马车夫将马车从石子路拐到一条大马路上，这样说话就方便多了，他又跟涅赫柳多夫聊起来。
“今年老百姓都往城里涌，多得不得了，”他说着，从驭座上转过身来，对涅赫柳多夫指指一群群从农村来的工人，他们身背锯子、斧头、短皮袄和麻袋，迎面走来。
“难道人数比往年多？”涅赫柳多夫问。
“多得多！眼下到处都挤满了人，真是多得要命，那些工头把他们扔来扔去，就像扔刨花一样。到处都挤满了人。”
“怎么会这样？”
“人越来越多。
