第三回 认姑娘中堂感旧 因表侄东院留宾

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慌忙立起身来，向他姊妹三人，深深作了三个揖，他姊妹三人，一齐答礼。左右搬了三张椅子，安在夫人下手坐了。华夫人指着三个女儿向蒋青岩道："这是大孩儿柔玉，这是二孩儿掌珠，这是三孩儿步莲。"蒋青岩道："姑娘虽是无子，有这般三个妹妹，何愁晚景？"华夫人道："侄儿你不知，你这三个妹子，都十分聪明好学，若是男子，到也都是功名中人。"又指着柔玉小姐道："你这大妹子的笔下，着实来得的，便是你姑父，还要让他哩。于今贤侄到此，他正好请教了。"蒋青岩道："小侄生性愚鲁，既有这等三位高才的妹妹，小侄从今指示有人矣。但不知三位妹妹所许何人？"华夫人道："还未哩，你姑父爱他三人如珍似宝，定要选天下第一等才品兼全的人，方才许他，因此迟迟。"蒋青岩道："有理，有理。于今世上多半是村儿俗子，若一误听人言，不但可惜，且令才女抱恨。"这三位小姐听得说到这件事上，一个个都面红耳赤。夫人知他心事，只得止了。蒋青岩看那柔玉小姐，正是昨日园中相遇的那佳人。柔玉小姐偷看蒋青岩，也正是昨日那秀才。彼此心中暗喜，只不好说出。蒋青岩又看那掌珠、步莲二位小姐，都生得容颜绝世，比着柔玉小姐相去不过毫厘，譬如春兰秋菊，各有其妙，正不必优劣也。

闲话之间，丫头、养娘摆出早膳来。正待举箸，忽闻云板响，外面传道："老爷回了。"说犹未了，华刺史早已走进中门，口中问道："蒋大官在哪里？"这蒋青岩连忙起身迎住，进了中堂。见礼完毕，以新待茶，各叙寒温。华夫人在堂说道："侄儿早到，尚未用饭，你且陪他吃了饭再叙。"华刺史闻言,忙叫抬过饭来，至亲六人同吃。饭罢，三位小姐各回绣房去了，只剩华刺史夫妇同蒋青岩三人坐谈往事，各各感叹悲伤。华刺史道："老夫只因读书一场，少忝科甲，受了前朝的大恩，不能身殉国难，苟全性命，避祸山林。几欲遣人探取令尊令堂消息，又恐被人知我行藏，所以中止。不料令尊令堂竟作古人，可叹可伤。我也只待你这三个妹子出室之后，我便同令姑母结个小庵,参禅学道,不复问人间事矣。敢问郎君可曾有家室否？"蒋青岩道："国破亲亡，此事尚未提起，且婚姻一事，不但女子择人，即男子亦未可苟就，若浪听媒妁之言，则误人多矣。

杭城内外也有许多贵家大族，反频频央媒来与愚侄说亲，愚侄坚辞不允，只因愚侄无意功名，若一入贵显之门，恐未免随波逐流，有负先人明德，所以迁延至今。"华刺史连连点头道："此论最高，郎君可谓孝子矣。但夫妇一伦，亦非小