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”
在寻找栖息地地下通往那条长长地道的过程中，贞德和艾莉诺就反复训练过尼柯尔。她打开电筒，研究身体左边的水下生物农场。到湖心３００米，与鲑鱼饲养地区的后墙垂直，她还记得。在看到下面的水泥平台之前，呆在２０米深度的地方别动。
尼柯尔游得很轻松，但还是很快就累了。她想起几年前和理查德的一次谈话，他们正盼着一同横渡圆柱体海，逃回纽约。“可我游泳游得并不太好，”尼柯尔说，“我可能没法游过去。”
当时理查德就鼓励她说，她毕竟是个出色的运动员，游这么远应该没有问题。“现在我就在这儿了，要逃命，就得游过去，按两年前理查德走的那条路，”尼柯尔想。“我也快六十岁了，而且身体状况不佳。”
尼柯尔看到了水泥平台，又下潜了１５米，一面检查自己的速度。湖底散布着８个抽水站，好让湖水不断循环。她很快找到了一个。隧道的入口可能就藏在一个大型发动机后面。尼柯尔可找费了劲。她老是游过了头，因为这些水泵全给新长出来的水草遮住了。
隧道是一个直径４米的圆形管道，里面灌满了水。理查德学过机械土木工程。懂得要预计可能出现的意外。当初在设计这个栖息地的时候，是他坚持要留这么一个紧急出口。从莎士比亚湖的入口到出口，一直到中央平原外栖息地的围墙，大约要游一公里。尼柯尔比预计多花了１０分钟才找到入口。等她开始这最后的游程时，早已累坏了。
在狱中两年，尼柯尔惟一的运动是散步、起立、坐下和俯卧撑，而且并不是有规律的进行。她那日渐老化的肌肉极度疲劳，很难避免不再抽筋。在隧道中游水，她的腿部肌肉就有三次抽筋。每次她都使劲挣扎，踩水，强迫自己放松，直到不再痉挛为止。她游得很慢。快到目的地的时候，发现可能还不等游到隧道出口，氧气就会用完，她简直吓坏了。
在最后１００米的时候，尼柯尔全身疼痛，胳臂不听使唤，两腿也没有力气蹬水了。此时胸口也痛了起来。那种隐隐的、出人预料的疼痛久久不散；直到深度表上显示出隧道已经开始上升时，才略有好转。
终于到了。等她两脚着地，人就差一点倒下。过了好几分钟，她还没有喘过气来，脉搏跳动也很快，她甚至无力打开头罩上的金属盖子。她担心自己无法恢复体力，就决定留在隧道里小睡一会儿。
两个钟头吼后，她醒了，听到头上有奇怪的啪嗒啪嗒声，就站在盖子下面仔细听。她听到了人声，但听不清说的什么
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