亚洲西部高原

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玫瑰终于在沙漠之中绽放了。

公元7世纪初，阿拉伯人征服了波斯，穆斯林打败了拜火教教徒。如果人们能够通过文学来了解一个国家，那么一个尼沙普尔做帐篷人家的儿子——奥玛开阳（波斯诗人，天文学家——译者注）——的作品可以为一度在库尔德斯坦与呼罗珊省之间的这片沙漠上繁荣兴盛的高雅艺术作证。一位数学家（指花拉子密，原名穆罕默德·伊本·穆萨，其著作《积分和方程计算法》是世界第一部代数学著作——译者注）能够用代数学与四行诗构建出他整个人生，歌颂爱情的欢愉与陈年红酒之甘美。那种情形实在不多见，只有极其明智与成熟的文明才能启用这样睿智的人物在教育的圣堂上授业解惑。

今天，人们之所以对波斯感兴趣却是出于私欲。这个国家发现了石油。对于一个怯懦得没有能力保护自己权益的国家来说，这也许是最糟糕不过的事情了。从理论上说，任何地方的地下宝藏都应归属于祖居此地的当地人，但事实并非如此。那些住在油井附近成千上万的男男女女却只能偶尔在那里找到一份挣钱不多的工作，而苏丹的几个居住在远方的德黑兰的密友，却凭借具有采油特许经营权而大发横财。至于利润，则全落到了那些外国投资商手里，在他们眼里，“波斯”只不过是一种地毯的名称。

不幸的是，波斯似乎是那种永远摆脱不了贫苦而又纲纪废弛、管理不善的国家。他的地理位置实在可悲，非但没有给它带来任何好处，相反，却使它深受其害。这个国家本身就是一片沙漠，可是既然它是一片连接东西方、沟通两大洲的沙漠，这就意味着，它将永远是一片战场，永远是利益冲突的策源地，永远是敌对双方争夺的目标。这不仅是波斯的不幸，也是整个亚洲西部的不幸。

从帕米尔绵延到地中海的高原的最后一部分，就是亚美尼亚和小亚细亚。从伊朗高原向西延伸，那一片非常古老的土地就是亚美尼亚。这里的火山岩地表已年深日久，这里的人们很久以前就在这里受难。因为，亚美尼亚也是一个被当做路上桥梁的国家，无论谁要从欧洲前往印度，必须要穿过这里高耸入云的库尔德山。那些长途跋涉旅行的人中肯定有一些臭名昭著、杀人不眨眼的家伙。这一地区的最高峰是阿拉加茨山，海拔高达1.7万英尺，比埃里温平原高出整整1万英尺。据《圣经》记载，昔年洪水退后，诺亚方舟就是在阿拉加茨山靠岸的。我们对此确定无疑，因为比利时物理学家约翰·德·曼德维尔先生在14世纪曾对此地作过详细考察，发现方舟的残骸仍然留在山顶的附近。