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三面受敌的中欧变成了一个战场。如果没有那些职业军人和封建管理,欧洲早已不复存在
现在我要讲的是公元1000年时的欧洲的情况。当时的大多数欧洲人过着悲惨困顿的生活,商业凋敝,农事荒废,以至于人们相信世界末日即将到来的预言。人们惶恐不安,争先恐后地涌进修道院,为的是在末日审判到来的时候,自己正在虔诚地侍奉着上帝。
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北欧人来了
不知什么时候,日耳曼部落离开他们在亚洲的故乡,向西迁移来到欧洲。凭着人多势众,他们强行闯入罗马帝国,肆意推进,毁灭了庞大的西罗马帝国。东罗马之所以能够幸免,是因为不在大迁徙的范围之内,不过它也没有能力延续罗马古代繁荣的传统。
在接下来的动乱时期(6、7世纪是欧洲历史上真正的黑暗年代),日耳曼人接受传教士们的耐心教导,皈依了基督教,承认罗马主教为教皇,也就是基督教世界的精神领袖。9世纪,凭着出色的个人才能,查理曼大帝重振罗马帝国昔日的雄风,把西欧大部分土地统一为一个国家。到10世纪,这个苦心经营的帝国不复存在。其西半部分成为一个单独的王国——法兰西,其东半部分依然是日耳曼民族神圣的罗马帝国,其境内的各国统治者都声称自己是恺撒和奥古斯都的直系后裔。
不幸的是,法兰西国王的权力并没有延伸到皇家居住地的城堡之外,而神圣罗马帝国的皇帝则常常受到强大臣民出于自身利益的公开反对。
西欧的三角地带经常受到三个方向的攻击,这无疑增添人民的痛苦。南面是危险的伊斯兰教徒,他们占领着西班牙;西海岸常常受到北欧海盗的滋扰;毫无防卫能力的东部边境除了喀尔巴阡山脉外,只能听任匈奴人、匈牙利人、斯拉夫人和鞑靼人的蹂躏。
太平盛世的罗马时代已成为遥远的过去,人们只能在梦中重温这一去不返的“美好时光”。如今欧洲面临的局势是“不战即死”。很自然,人们宁愿拿起武器。出于环境的逼迫,公元1000年后的欧洲变成了一个大军营,需要一个强有力的领导者,但是国王和皇帝离得太远,解不了燃眉之急。于是,边疆居民(事实上,公元1000年的大部分欧洲地区都是边疆)只能依靠自己,他们很愿意成为国王的代表,由他派到边陲地区做行政长官,只有他们才有能力保护臣民免遭外敌的侵害。
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