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罗河三角洲的古废墟去搜寻一番。就这样，他发现了一块非常奇怪的石头。像埃及的其他物品一样，它上面刻有许多小图形。与此前发现的别的物件不同的是，这块特别的黑玄武岩石板上刻有三种文字的碑文，其中一块竟然是希腊文。希腊文人们是知道的。“如果将希腊文的意思和埃及图画加以比较，”他推论道，“马上就能揭开这些埃及小图像的秘密。”
这办法听起来简单，但是真正解决起来却花了20多年的时间。1802年，一位法国教授商博良开始对著名的罗塞塔石碑上的希腊和埃及文字进行比较。到1823年，他宣布自己已经破译了石碑上14个小图像的意义。不久以后，商博良因为劳累过度而死，好在古埃及文字的基本含义已经广为人知了。今天，尼罗河三角洲的知名度甚至比密西西比河的故事还要高得多。我们有文字记载的历史已经有4000多年了。
古埃及的象形文字（在英语中，埃及象形文字的意思是神圣的文字，其中一些经过改进之后还写进了我们的字母表）在历史上扮演了一个异常重要的角色。你应该对这一创造性的方法有所了解。5000多年前，人们就是用这种方法为子孙后代记录下口头语言的。
当然，你们都明白什么是表意文字。每一个在我们西部平原流传的有关印第安人的传说，都会有绘制成小图画形式的奇特信息。这些小图画向我们讲述了有多少头野牛被捕猎，以及某一支打猎队伍中有多少个猎人等等。一般来说，理解这些小图画并不是一件很难的事情。
不过，古埃及文字可不是简单的表意文字。聪明的尼罗河人很早就跨越了这一原始的阶段。因为他们的图画所蕴藏的含义远远超过图画中所画物体的本身。现在，我将试着给你们解释一下。
假设你就是商博良，正在翻阅着一叠写满了古埃及象形文字的纸莎草纸。这时，你遇上一个图案，画的是一个男人拿着一把锯子。你会说：“很好，它的意思当然是指一个农夫拿着锯子出去伐木。”然后，你又看另一张纸。它讲的是一位皇后在82岁高龄时去世的故事。在其中的一句中，你再次看见了这个男人拿着一把锯子的图像。82岁的皇后当然不会去做伐木之类的事情。这个图像肯定代表着别的意思。我们不禁要问，这到底是什么意思呢？
这个法国人商博良最终为我们揭开了谜底。他发现，古埃及人是第一个使用“语音文字”的人。这种文字再现了口语单词的声音，凭着一些点、划、撇、捺，它让我们能够把所有的口头语言都以书面的形式记录
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