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个新编辑就是丹尼斯·狄德罗,这项本来是艰苦而枯燥的工作变成了18世纪对人类整体启蒙的最重要的贡献之一。
狄德罗当年37岁,他过着既不安逸也不幸福的生活。他不愿意上大学,拒绝做一个年轻体面的法国人应做的事。他一离开耶稣会的老师,就前往巴黎,当了一个文人。经过短时间忍饥挨饿的生涯(按照两个人挨饿和一个人挨饿是同样的逻辑),他和一个后来证明是虔诚得可怕的悍妇结了婚。这种结合绝非像某些人认为的那么少见。但是他得养活她,就必须得做各种杂活儿,并编辑各种各样的书,从《关于美德与价值的探讨》到声名扫地的修订版的薄伽丘的《十日谈》。然而在他内心,这个拜勒的学生依然忠于他的自由思想。不久政府(像处于艰难时期的政府一样)发现,这个并不使人讨厌的年轻作者对《创世记》第一章描述的创世故事抱有严重怀疑的态度,是一个不得小觑的异教徒。结果,狄德罗被带进了万塞纳监狱,被严密监禁几乎有3个月之久。
他从监狱中释放出来后,才当了雷伯莱顿的雇工。狄德罗是当时最能言善辩的人。他在这个由他领衔的项目中看到了出人头地的机遇。仅仅将钱伯斯的旧资料修改一番简直是降低身份。当时正处于思想极其活跃的时期。太棒了!雷伯莱顿的百科全书要让每一个可以想到的题目具有最新消息,文章要由各个领域最有权威的人士撰写。
狄德罗对此满腔热血,他实际上说服了雷伯莱顿让他全权负责,并且不限制时间。然后,他列出了一个同他合作的人员名单,取出一张大页纸,开始写上“A,字母表的第一个字母”,等等。
过了20年,他终于写到了最后一个字母“Z”工作完成了。然而很少有人能在这种极其恶劣的条件下工作。雷伯莱顿聘任狄德罗时,他原有的资本已经增加了,但他每年给编辑的薪金从不大于500美元。至于那些应该提供帮助的人,唉,我们都知道会是怎样一种情况。他们或者是当时很忙,或者说下个月再写,或者得去乡下看望祖母。所以,尽管教会和政府的官员们的谩骂使他感到不快,他还是得亲自做大部分的工作。
现在他的百科全书的版本很少见了。这倒不是因为好多人想得到它,而是因为好多人都要毁掉它。一个半世纪之前这本书就被斥责为有毒害的激进主义表现形式,淹没在一片怒吼声中。而在今天读起来却像给婴儿喂奶的器具一样单调无害。但是,对于18世纪教士们中更为保守的人们来说,这部书就像吹响了冲向毁灭、无政府、无神论和无秩序的响亮
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