第七十六回 庚申堂侠者囚贼妇 废毁院义任送船虫

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却说石龟屋次团太，将捆绑着的船虫先吊在走廊的柱子上，拿起她所持的短刀仔细看看，然后纳入鞘中，放在小文吾身边说：“小可虽不知那贼妇是假瞎子，但随便将她推荐给您，也有疏忽之罪，实在危险。请看这把短刀，刀刃不亮，说不定最近杀过人。因此想那贼妇，必定不是一般盗窃旅店财物者，而好像《水浒》中母夜叉、母大虫那样的强盗。若不然便是为别人做刺客，想暗杀您。您能想起什么因由吗？”小文吾听了说：“您说得甚是。我虽然也那么想，但可惜至今什么也看不见，很难说她一定是谁。但听其声音，好似在武藏的一个叫鸥尻并四郎的恶贼之妻船虫。其中的缘故是这样的。”于是他便向次团太简要述说了五年前的秋天，那并四郎留他住宿，想在夜间将他杀死，夺取他的盘缠，不料那并四郎却被他所杀，那船虫装作毫不怀恨的样子，将他放走，想在途中借千叶家的乡役畑上语路五郎之手，将他捉住，不料又被他将计就计，使其奸计不成，船虫所做之坏事被揭穿后，反而使她自己落了绑，在押送石滨城的途中，听说偷偷被人所救而逃脱。还有岚山尺八和小筱、落叶等事情都同她有关。他说：“我想那假瞎子，定是并四郎之妻船虫，她是从远处流落到这里来的。不知何时听到我住在这个客店，久患眼疾，待在屋内。她想为夫报仇，所以才有今晚之事。除此一事，就想不起女人要向我报仇的了。”次团太听了惊叹道：“既有此事，现在也就不必怀疑，一定是那个叫船虫的贼妇。”说着站起来四下看看，见柱子上挂着根开路的小竹杖，说：“这个正好。”他急忙拿在手中，面对船虫怒目喝问道：“喂，你这贼妇！方才那位老爷所说的话，想必你已经听到。你定是那个并四郎的贼妻船虫。从何时来到这里，住在何处？一定不止你一个人，必有同党。怀揣的短刀也定是赃物，你最近杀过人吗？把你的来历和同伙，都一一招出来，不然就给你点儿厉害看看。”他一边骂着，一边举起竹杖连续抽打。船虫“哎哟！哎哟！”地叫着，用痛苦和颤抖的声音说：“请老爷暂且住手，我再也不敢隐瞒了。听奴家说！”她如此苦苦哀求，次团太才且住手说：“你早该如此。”船虫抬起头来，喘口气说：“老爷！奴家原并非是那武藏人的妻子。奴的家乡是下野，在赤岩村有位赫赫有名的乡士名唤赤岩一角武远，说来很惭愧，他是奴家的丈夫。然而丈夫武远于去年因故被笼山某甲之弟子暗中杀害。这也是前世作孽，今世无一男儿为之报仇，俺虽是女流，打听那笼山的去向，想为夫报仇。于是便向神仙祈祷、向佛爷发誓，求得神佛的帮助。