第十五章 戒指

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脚碰到了一件家具，她尖叫起来……尖叫声令他头皮发麻，浑身刺痛，脊椎骨有一种瞬间断裂的感觉。

“别叫！”他压低声音说，往前疾走两步，“卡罗夫人！我是埃勒里·奎因。看在上帝的分上，快别这样叫了。”

她已经从躺椅上蹦起来了。当埃勒里找到开关把灯打开时，看到她缩着身子靠在最里面的一面墙上，把睡衣紧紧裹在身上。

从眼神看，她已镇定下来，但把睡衣更紧地裹在苗条的身体上。“你到我卧室里来干什么，奎因先生？”她问道。

埃勒里脸红了。“是啊——应该这么问。也难怪你要惊叫……顺便问一句，你在这个钟点起来干什么？”

她抿了抿嘴唇：“我不知道，奎因先生……这么闷，我睡不着，但是你还没有——”

埃勒里感觉自己像个傻瓜，皱着眉头向门口的方向转过身去。“你看，我听到有人来救你了。我来是想告诉你，卡罗夫人——”

“出了什么事？是谁在尖叫？”警官在门道里高声吆喝，然后大步走进来，目光从埃勒里身上又转到卡罗夫人身上。双胞胎也从紧挨着的房门里把头探出来。福尔摩斯医生、福里斯特小姐、史密斯、泽维尔夫人、博内斯、女管家——衣冠不整的程度各不相同——都挤在门口往里张望。

埃勒里擦了擦汗湿的额头，咧嘴苦笑。“完全是我的错误，我潜入卡罗夫人的房间——但我向你们保证，没有一丝一毫的歹意！她很自然地被吓了一跳，做出女性受惊时本能的反应。我敢说她把我当成图谋不轨的好色之徒了。”

那些带着敌意瞪视他的目光再次让他羞愧难当，有些人的目光中还有怒气。

“奎因先生，”泽维尔夫人冷冷地说道，“我必须说，作为一位绅士，你的行为太奇怪了！”

“我说，你们大家这是怎么啦！”埃勒里恼火地叫道，“你们根本没弄明白。我的天哪！我——”

福里斯特小姐很快地说：“当然。咱们还是别把事情复杂化，玛丽……你们两人都穿着衣服，你们俩还有警官奎因先生。又——又能出什么事呢？”

“注意时间，”警官高声说，“既然你们大家都醒了，那我们最好告诉你们。正如福里斯特小姐所说的，咱们还是不要让对我儿子是否道德的怀疑掩盖更重要的事实。他有时会做蠢事，但不是那种蠢事。奎因先生是来告诉你，卡罗夫人——在你睡觉时——又发生了一起罪案。”

“罪案！”

“正是。”