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难听的调子走来走去。布鲁诺的思绪飞到了遥远的地方，似乎意兴阑珊。路易莎静静地坐着，背后站着一动不动的史密斯小姐、梅里亚姆医生和特里维特船长。雷恩站在窗边，俯视着空无一人的花园。
十分钟以后，阿巴克尔太太和她的护卫一起上楼了。皮克森拿着一个用纸包着的小扁瓶。
“下面各种各样的气味很多，”刑警咧嘴一笑，“但是除了这瓶香草，没有其他东西闻起来像香草。还没打开过呢，长官。”
萨姆从皮克森手中接过瓶子。标签上写着“香草精”，封条和包装都还没拆开。他把瓶子递给布鲁诺，布鲁诺漫不经心地瞧了瞧，就把它还给了萨姆。雷恩仍站在窗边没动。
“旧的那瓶呢，阿巴克尔太太？”萨姆问。
“三天前就把它丢进垃圾里了。”管家简短地回答。
“那时已经空了？”
“是的。”
“瓶子里还有香草精的时候，你有没有发现变少过？”
“我怎么知道？你以为我还一点一点地算啊？”
“那可难说。”巡官故意反驳道，同时撕开包装，打开瓶塞，把它凑近鼻子。一阵浓烈的香草味缓缓充塞整个卧室。这是纯正的香草无疑，香味饱满而且没有杂质。
路易莎·坎皮恩挪动着身体，鼻翼翕张。她用力地嗅着，头转向对面瓶子所在的方向，像蜜蜂远远地就嗅到花蜜一样。她的手指瞬间活跃起来。
“她说就是这个——这个味道！”史密斯小姐兴奋地喊道。
“她确定吗？”哲瑞·雷恩先生喃喃地问，他事先已经转过身读懂了护士的唇语。他迈步向前，在点字板上排出下列问句，“和你现在闻到的一样浓烈吗？”
不完全一样。昨晚的比较淡。
雷恩不抱什么希望地点点头。“家里有冰淇淋吗，阿巴克尔太太？”
“没有，先生。”
“昨天有吗？”
“没有，先生，整个星期都没有。”
“完全无法理解。”雷恩说，双眸如往常一样炯炯有神，面容也显得年轻有朝气，但是眉宇之间有种困乏的表情，仿佛用脑过度，“巡官，最好叫房子里所有的人立刻到这里集合。同时，阿巴克尔太太，烦劳你一下，请把房子里所有的蛋糕和糖果都拿到这儿来。”
“皮克森，”萨姆巡官吼道，“你一起去——以防万一。”
房间挤得满满的。所有人都到了——芭芭拉，吉尔，康拉德，
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