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壁画，”卓马顿说着，扯下框架的封套，“只是先画了一个角落——这将要布满整个新艺术大楼的大厅入口。当然你可以认出咪咪来。”
埃勒里真的可以。在一大群古怪的男性脸孔之中，凸显出一个巨大的女性背脊，黝黑，弯成弧形，并且很女性化。他瞥一眼波克先生，但波克先生正看着卓马顿太太。
“这就是大人物阁下。”
这幅古老的画像很巧妙地放置在北边光线照不到的地方——一幅实物大小的画布，颜色有如幽暗的糖浆，平平地放在地上。卓马顿四世老爷穿着十七世纪的服装向下怒视着，值得一提的是他的大肚子和闪着光的大鼻子。埃勒里想着他没有见过比这幅更拙劣的绘画了。
“怎样？很美是吧！”卓马顿笑道，“从一大堆的画里挑出来……完全是凭借某种热情画出来的，而你也必定看得出来，这是贺加斯[注]风格的先驱者。”
“可是，卓马顿老爷和法罗医生的小玩笑之间有什么关联？”埃勒里问道。
“过来，亲爱的。”咪咪走向她丈夫并坐在他的膝上，把她黑色的头靠在他的肩膀上。波克先生转身走开，绊到了地上的一把尖锐的调色刀。“波克，帮奎因先生倒杯酒。
“呃，我尊贵的祖先娶了一位被小心保护的兰开夏[注]少女，她从来没有去过离她父亲干草堆两英里外的地方。这位老海盗对他的太太极为满意，因为她非常美丽。他把她带到宫廷里展示的次数，不下于他在非洲奴隶市场上展示他的黑奴的次数。卓马顿夫人很快就成为整个伦敦城里，纨绔社交圈的公众仰慕对象。”
“喝威士忌吗，奎因先生？”波克先生问道。
“不，谢啦。”
卓马顿亲吻着他太太的脖子，波克先生已快快地灌下了两杯酒。“似乎，”卓马顿继续说道，“意识到他对后代子孙的责任，卓马顿老爷结婚后没多久就找人画了这幅画像，就是你现在看到的。
“老家伙对此极为得意，把它挂在他城堡大厅中壁炉上方的那面大墙上，最显眼的地方。好啦，这故事是说有一天晚上——他得了痛风——无法入睡，他蹒跚着下楼来找东西，骇然发现有鲜血从他画像中的马甲上滴下来。”
“不会吧，”埃勒里提出异议，“要不一定是某种复辟时代的恶作剧是吧？”
“不，那是真的血，”画家笑着说，“——割喉管老手很清楚什么是血，绝不可能看错的！好啦，他又蹒跚着上楼到他太太房间想告诉她这个奇迹，却抓到他太太和一个
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