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有告诉任何人。”埃勒里一言不发。“今天早上每个人都还是一样，”暂停一会儿后梅丽芙小姐继续说道，“今天早上我休假，你知道，所以我可以到城里来，不必听那些闲言闲语。没有人会关心的！这事很蠢，不是吗，奎因先生？”
“就是这一点使我感兴趣。我们在这里转弯，对吧？”
当一位带着戒惧眼神的女仆为他们打开前门，并引导他们来到一间有着高耸屋顶的接待大厅时，有两件事萦绕在埃勒里·奎因先生的心头。一件是他从来没有看过这样的房子，另一件则是这里面非常不对劲。第一个印象是起因于具有明显东方风格的家具摆设——地上优质、柔软的豪华地毯是东方编织的，一张镶了珍珠母的柚木桌，一盏形似凉亭的挂灯，大量的异国菊花，绣着彩色群龙的丝质壁挂……第二点则困扰着他。或许是因为女仆惊恐苍白的面孔，或许是因为飘散的香气，一股挥之不去的甜香，就像是梅丽芙小姐所描述的，浓浓的充斥在空中，使他感到发腻，觉得马上需要新鲜空气。
“梅丽芙小姐！”一个男人的声音叫道，埃勒里很快地转过头，是个高大的年轻男子，双颊消瘦，双眼闪着智慧的光芒，他从门口走向他们，埃勒里可以看出他身后就是通向梅丽芙小姐所提到的图书室。埃勒里回过身，赫然发现梅丽芙的双颊绯红。
“早安，库珀先生，”她抽了一口气说道，“我想让你见见我的朋友埃勒里·奎因先生。我碰巧遇到他——”他们预先编了一个故事来解释埃勒里的造访，不过原本没打算一定要用。
“是，是，”那个年轻人激动地说，几乎没有瞥过埃勒里一眼。他猛地扑向梅丽芙小姐，抓着她的手，她的双颊更为绯红。“梅丽芙，老次郎到底在哪里？”
“垣轮先生？怎么，他不是在楼上他的——”
“没有，他不在，他不见了！”
“不见了？”护士倒抽了一口气跌坐在一张椅子里，“怎么会？昨晚我亲自送他上床的！今天早上我要离开屋子前，我看过他的房间，他还在睡……”
“不，他没有，你只是以为他在睡，他弄了个假人——我相信是他弄的——然后用被子盖起来。”库珀来来回回地走动，不安地抠着手指。“我就是搞不懂。”
“对不起，”埃勒里温和地说，“我对这种事情有点经验。”那个高个子年轻人陡然停步，向他拋来一个惊讶的眼神。“我知道这位垣轮先生是一位老人。他或许太过火了，很可能只是在跟你们大家玩个老人家的典型恶作剧。”
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