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它还在那里，我亲眼看到，就在书房门边，和你一样无辜。没有人曾对它多看一点，而且——”
“不可思议，”埃勒里叹道，“一个制门器。在小盗窃案中鉴赏力算蛮不错的，我应该这么说！呃——奇怪的动物？你还提到什么纠结盘缠之类的？我恐怕无法从你的描述中想象出那奇怪动物的模样，梅丽芙小姐。”
“像蛇一样的怪物，房子里到处都是。龙，我想你会这么称呼它们，虽然我从来没有听说有人真正看过，除了酒精中毒者的呓语之外。”
“我开始懂了。”埃勒里反射性地点点头，“这位垣轮老先生——我猜想他是你目前的病人？”
“没错，”梅丽芙小姐轻快地说，冲他这敏锐的洞察力点点头，“慢性肾脏病。联合诊所的萨特医生几个月前取出了垣轮先生的一颗肾脏，这可怜的人现在还在康复期中。他已经相当老，还能活着已经是个奇迹了。手术相当危险，但是萨特医生必须——”
“讲重点就好，梅丽芙小姐。我相信我能了解。毫无疑问，你这位独肾的休养病人是日本人？”
“是的，我第一个日本病人。”
“你这样说，”埃勒里笑着说，“好像年轻女性讲自己第一次怀孕的经验……好了，梅丽芙小姐，你那位日本人以及那个不安分的制门器，还有你头上那个大疙瘩，都使我产生很大的兴趣。如果你肯等一会儿的话，我先去换件衣服，再跟你一起去寻求答案。在路上，你或许可以更有逻辑地把整件事告诉我。”
坐在埃勒里丑陋但马力强劲的迪森贝格车子里，梅丽芙小姐深深地吸了一口气，看着城市一英里一英里地消逝，重新开始了她的故事。她是由萨特医生推荐来看护年老的日本绅士垣轮次郎先生的，他正在他位于韦斯切斯特的庄园里静养。在她踏进房子的那一刹那——据梅丽芙小姐的描述，那是一间古老宜人非日本式的房子，占地好几亩，屋后石堆直伸入波浪汹涌的海[注]中——她就深为某种压迫感、某种莫名的不安所困扰，但无法确切指出原因何在。或许是因为这幢殖民风宅第的装潢方式。她说，屋子里就像个东方的博物馆，充满了奇异的外国家具、陶器和图画等等。
“连闻起来都有外国的味道，”她帅气地皱皱眉解释道，“一股挥之不去的甜味……”
“一种老时代的气味吧？”埃勒里嘀咕着，他一边忙着以他惯有的速度开快车一边专心地听。“对不可见的东西，我们好像就只有依赖各自的耳朵了，梅丽芙小姐，或许那只不过是熏香的味道。
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