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…我想它没有被碰过，还保留着他之前用过的样子吧？”
“不管怎样，至少没被我们碰过，”艾萨姆冷淡地说，“看你又能从中获得什么信息。”
桌面是一件闪闪发光的工艺品，镶嵌着六十四个黑白相间的方格，所有的方格被一条昂贵的珍珠贝边围着，是个按常见方式设计的棋盘。每个棋手面前有一道宽边，用于堆放不再下的棋子。在靠近写字台处的盘边散乱地放着九枚被黑子俘虏的红色棋子；对面的盘边是三枚被红方俘虏的黑色棋子。在棋盘上，放着三个黑王（通过把一枚黑子放在另一枚黑子之上加冕而成）和三枚单个黑子，还有两枚单个红子，其中一枚位于黑方首行，或者说开始行。
埃勒里若有所思地研究着棋盘及其边缘，“放这些的盒子在哪儿？”
艾萨姆拿脚朝写字台的方向踢踢。在打开的活动翻板上放着一只长方形的廉价纸板盒，里面空空如也。
“这里有十一枚红棋子，”埃勒里凝视墙上说道，“本来应该是十二枚，有一枚同样的红棋子在图腾柱附近被发现。”
“对，”艾萨姆叹气道，“屋里其他地方都检查过，没有其他成副的棋，所以我们发现的红棋子必定来自这儿。”
“正是，”埃勒里说，“这真有趣，实在太有趣了。”他又低头看棋子。
“你这样认为吗？”艾萨姆愁眉苦脸地说，“待会儿你就不会这样想了。我知道你心里想的什么，但事实不是那样。等我把布雷德的男管家找来。”
他走到门边，对那名警探说：“再把那个叫斯托林斯的家伙叫来这里，就是那个男管家。”
埃勒里抬了抬富有表现力的眉毛，但没说什么。他走向写字台，随手拿起那只空的纸板棋盒。艾萨姆咧开嘴，表情复杂地注视着他。
“那个也是。”艾萨姆出乎意料地说。
埃勒里抬起头来说：“是的，我一进来这儿就对这个感到奇怪。为什么一个无所谓麻烦和花钱的老棋痴，都已经煞费苦心安装了这么一套棋盘，却竟然使用便宜的木头棋子。”
“一会儿你就会明白，没有什么让人吃惊的，我敢向你保证这一点。”
那名警探打开大厅的门，一个面颊土黄、眼睛毫无特色的高瘦男人走了进来。他穿着简朴的黑衣，身上带着奉承巴结的味道。
“斯托林斯，”艾萨姆单刀直入，“请你为这些先生重复一下今天早晨你告诉我的情况。”
“我很乐意，先生。”男管家说，他有一
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