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时整个屋里其他观众开始公然对着他畏缩的身影指指点点。
这三个人穿过围栏入口坐了下来。那棕色胡须的老人显然处于极度恐惧之中。他的眼珠不停转动，一双棕色的瘦手放在自己拿着的奇怪棍子上，如同抽搐一般不断捏紧和松开。
“卡斯珀·克罗克上证人席！”
穿油渍工作裤的白脸青年人咽下一大口唾沫，站起来走上证人席。
“你在威尔顿的缅因街开了一家汽车修理铺和一个加油站是吧？”验尸官问。
“噢，是的，你认识我啊，先生……”
“请回答我的问题。”斯台普吞严厉地说，“向陪审团陈述圣诞节前夕夜里十一点左右发生了什么。”
克罗克深吸了一口气，像要寻找最后一道友好的目光般朝四周扫了一眼，说道：“圣诞节前夕我关了自己的汽车修理铺，打算庆祝一番。我住在位于铺子正后方的一间屋子里。那天晚上十一点，我和妻子坐在前厅，这时突然听到外面什么地方传来一阵可怕的撞击声和吵闹声，好像是从我铺子里发出的，于是我跑了出去。天黑得要命，”他又咽下一大口唾沫，很快继续说下去，“嗯，是个男人站在那儿捶铺子的门，他一看见我……”
“稍等一下，克罗克先生，他穿什么衣服？”
汽车修理铺老板耸耸肩，“天太黑，我没看清，再说也没道理要特别留意啊。”
“你好好看清那个人的样子没？”
“看清了，先生，他站在我的夜灯前。他穿得严严实实——天气固然很冷——但在我看来，他不想被人认出。总而言之，我看见他脸刮得很干净，黑皮肤，有点儿像外国人，不过他说一口地道的老式美国话。”
“你认为他多大年纪？”
“哦，三十五岁左右，也许大些也许小些，这很难说。”
“他想干什么？”
“他要租辆小车，载他去阿罗约。”
法庭里十分安静，埃勒里能听到一个坐在他身后一排的矮胖子发出喘气声。观众陷入紧张之中，全都坐到了座位的边缘。
“接下来发生了什么事？”验尸官问。
“哦，”克罗克更自信地回答道，“我不大喜欢那生意——当时已经是平安夜里十一点，我老婆得独自在家。可他掏出一个钱包说：‘如果你答应开车，我就给你十美元。’哦，先生，这对像我这样的穷人来说可是一大笔钱，于是我说：‘没问题，陌生人，我送你去。’”
“你开
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